​​Comandante Abel Fontoura da Costa

​(1869-1940)

Abel Fontoura da Costa nasceu em Alpiarça a 9 de dezembro de 1869, tendo assentado praça em 22 de setembro de 1885. Na Escola Naval frequentou o curso de Marinha tendo sido promovido a Guarda-Marinha a 3 de junho de 1890.

                Foi como professor da Escola Naval que a sua carreira mais se destacou, passando em 1903 a lente de Navegação Astronómica, Cronómetros, Regulação e Compensação de Agulhas; exerceu este cargo durante mais de 30 anos ainda que não de forma contínua. Destaca-se aqui a sua preocupação para os problemas da determinação do ponto ou da posição do navio. Tal como o disse o comandante Quelhas Lima em sessão de homenagem ao comandante: “ (…) Fontoura da Costa deu à Ciência da Nova e Moderna Navegação Astronómica o melhor do seu esforço e inteligência para nos entregar praticamente e com irrepreensível e cuidado método a arte de resolver os Cálculos Náuticos."

                Uns anos mais tarde, em 1913, pediu uma licença ilimitada para administrar umas propriedades agrícolas em Timor. Em 1914, foi nomeado Governador da Província de Cabo Verde, e aqui foram várias as mudanças que a Província sofreu no que diz respeito, sobretudo, ao ensino.

                Além dos muitos artigos escritos por Fontoura da Costa, sobretudo para os Anais do Clube Militar Naval, «A Marinharia dos Descobrimentos» foi aquele que mereceu maior destaque.

No entanto a sua contribuição para os Anais do Clube Militar Naval iniciou quando ainda frequentava a Escola Naval e já denotava um interesse elevado pela navegação. Resultado disso foram os quatro primeiros artigos que publicou na sua curta carreira de oficial de Marinha, que revelaram a sua necessidade de incentivar e desenvolver a aplicação de novos métodos de determinação do ponto no mar. São artigos pequenos mas onde falam de diferentes métodos de determinação do ponto. São eles: «Aplicação das tábuas de Estrada e logaritmos de subtracção ao método de S. Hilaire»; «Observações ao pôr aparente do sol»; «Tábuas de Johnson para circum-meridianas»; «Latitude por circum-meridianas».

                No ano de 1919 foi promovido a Capitão-de-mar-e-guerra e são de destacar os cargos que exerceu como Ministro da Agricultura e depois da Marinha, ambos no ano de 1923; além dos cargos de diretor da Escola Náutica, em 1924 e de diretor da Escola Naval, em 1932.

                Passou à reserva em 1932; apesar desta situação, o comandante não largou os seus estudos. O comandante morreu em Lisboa a 7 de dezembro de 1940, vítima de cancro.​

Autora da biografia:

Joana Canas Costa