Page 101 - Revista da Armada

Cópia do cronómetro n. " 4, de Ha"ison. feita em '769. que funcionou
com grande precisáo durante duas viagens de James Cook (Colecção
do Museu Nacional de Marinha. em Greenwich).

o cronómetro

de bordo

Não houve, certamente, instrumento náutico mais desejado ca. e loi Harrison que. em 1736. apresentou o célebre cronóme-
do que o cronómetro de bordo. Sabia-se que com ele se resol- tro n.O 1 que. sucessivamente melhorado ao longo de 28 anos.
via um problema que se arrastava há séculos e que consistia deu origem ao não menos célebre n.O 4, que deveria dar a Harri-
em determinar, de modo prático e com rigor, a longitude a bordo san não só a consagração como \,1m elevado prémio pecu·
dos navios{'). niário.
A grande dificuldade consistia em fabricar um relógio que, Para conseguir o seu intento, Harrison serve-se de muita
conseguisse guardar o tempo do meridiano de referência (os imaginação e engenho. Para evitar que, ao baixar a temperatu-
ingleses chamaram aos cronómetros time-keepers), sem ser ra. o óleo de lubrificação condense e prejudique o movimento
afectado pelo balanço e pelas constantes variações de tempe- das panes móveis, põe os eixos a gi rar em sedes de madeira.
ratura dos diferentes mares onde os navios navegavam. Elimi- Para que o momento de inércia da roda de balanço não varie
nada a possibilidade de usar um relógio de pêndulo, restava, com a alteração do diâmetro da mesma, devido à temperatura.
como única solução. o relógio de mola, que já existia. mas que o que fazia atrasar ou adiantaro cronómetro, recorre à conjuga-
não dispunha, mesmo em terra, do rigor indispensável para na- ção de dois metais (aço e cobre) de coeficientes de dilatação
vegação. diferentes. E, para que a força da mola da roda de balanço não
A barreira a vencer era exclusivamente de ordem tecnológi· se altere. usa. igualmente, uma solução bimetálica na sua
construção. Deste modo e com as achegas de um outro inglês.
John Arnold, e de dois franceses, Le Roy e Ferdinand Ben-
(') Ver sobre este assunto o artigo «A Conquista da Longi/ude», houd, o cronómetro, nos últimos anos do século XVIII, já dispôe
publicado non." 145J'Ou/. 83des/a Revista. de condições para iniciar uma longa e frutuosa carreira.
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