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REVISTA DA ARMADA | 507

LONGITUDE E DECLINAÇÃO

o passado dia 12 de janeiro realizou- foi a perceção de que os navegadores parênteses para referir que no mesmo en-
N -se a primeira sessão cultural de 2016 portugueses conseguiram recolher uma contro existiu uma outra sessão dedicada
da Academia de Marinha. Foi orador o quantidade significativa de dados sobre ao bicentenário do nascimento de Daniel
académico Henrique Sousa Leitão e o declinação magnética, o que lhes permitiu Augusto da Silva, oficial de Marinha e um
tema da sua comunicação foi “Cultura terem uma noção bastante aproximada dos mais notáveis matemáticos portugue-
Artesanal e Viagens Oceânicas: as práti- da distribuição desta na região abrangi- ses de todos os tempos.
cas que modificaram os saberes do sécu- da pela carta. Os resultados conseguidos Uma outra característica destes encon-
lo XVI”. Filho de um oficial de Marinha, o pelos pilotos de Quinhentos não são fruto tros é contarem sempre com um ou mais
Professor Henrique Leitão tem dedicado do acaso, resultando de um processo sis- convidados estrangeiros. Naquele ano a
uma parte significativa da sua investiga- temático de recolha de informação, con- escolha recaiu sobre a britânica Rebekah
ção em história da ciência à análise dos tribuindo para o avanço do conhecimento Higgitt, historiadora da ciência. Com uma
contributos dos Portugueses para o de- sobre o magnetismo terrestre. vasta experiência na área da museologia,
senvolvimento da ciência náutica. A sua Paralelamente ao desenvolvimento dos foi curadora de História da Ciência e da
carreira já foi alvo de diversas distinções, estudos anteriormente referidos, os dois Tecnologia no Museu Marítimo e Obser-
tais como o Prémio Pessoa 2014 e o Grau investigadores têm tido um grande em- vatório Real de Greenwich. Em 2014 este
de Comendador da Ordem Militar de San- penhamento na divulgação destes contri- museu levou a cabo um conjunto alargado
tiago da Espada, em 2015. butos. Além de diversas palestras sobre o de eventos evocativos do Centenário do
A sua comunicação enquadrava-se na assunto, têm aproveitado a vinda a Por- Longitude Act, dos quais se realça a orga-
lógica acima descrita, realçar o modo tugal de diversos especialistas de renome nização de uma grande exposição e a edi-
como certas práticas dos navegadores mundial na área da cartografia para lhes ção de diversas obras dedicadas ao tema.
portugueses do século XVI foram funda- darem a conhecer a carta existente no De notar que estas comemorações tive-
mentais para o desenvolvimento de al- Museu de Marinha. ram um cariz vincadamente anglo-cêntri-
guns ramos do conhecimento científico, No período de debate, que se seguiu à co, centrando-se nos desenvolvimentos
neste caso para as ciências geofísicas. palestra, foi referido um episódio ocorrido ocorridos em Inglaterra que levaram ao
A palestra teve como tema central um em 2014, relacionado com uma exposição desenvolvimento do cronómetro e do
fragmento de uma carta náutica, datado em que esta carta esteve patente, e que método das distâncias lunares. Rebekah
de cerca de 1585, que contém a mais an- mostra quão importante é dar a conhecer Higgitt desempenhou um papel de relevo
tiga representação conhecida de linhas aquilo que os Portugueses fizeram e que nestas evocações.
de igual declinação magnética. Apesar ajudou no desenvolvimento da ciência. O programa do Encontro incluía uma
de não estar assinada, a referida carta é Nos dias 6 e 7 de junho de 2014, a Es- visita ao Museu de Marinha, tendo nessa
muito provavelmente da autoria de Luís cola Naval acolheu o 27º Encontro do Se- ocasião sido inaugurada uma pequena ex-
Teixeira, um dos membros de uma famí- minário Nacional de História da Matemá- posição evocativa do Centenário do Longi-
lia de cartógrafos que se notabilizou no tica. Este encontro anual, de uma secção tude Act (foi igualmente inaugurada outra
exercício dessa atividade em Portugal nos autónoma da Sociedade Portuguesa de exposição sobre Daniel Augusto da Silva).
séculos XVI e XVII. Matemática, costuma incluir sempre uma Na exposição sobre a longitude apresen-
A carta integra o espólio do Museu de ou mais sessões temáticas, relacionadas tavam-se diversos processos sugeridos
Marinha, nela se representando uma par- com efemérides que se invoquem no ano para resolver o problema, nos séculos XVI
te do oceano Pacífico, notando-se que em que decorre. Em 2014 foi escolhido o e XVII, prova de que o problema não dizia
é apenas uma parte de um mapa maior, terceiro centenário da promulgação, pelo apenas respeito a Inglaterra e que, apesar
provavelmente um planisfério. Nos últi- Parlamento Britânico, do Longitude Act de não terem chegado à “solução definiti-
mos tempos, o Professor Henrique Leitão, de 1714, que instituiu um prémio de 20 va”, estes estudos contribuíram para fazer
conjuntamente com o Comandante Alves 000 libras a pagar a quem desenvolvesse avançar o conhecimento sobre o assunto,
Gaspar, tem estudado detalhadamente um processo para determinar a longitude ou sobre outros assuntos, nalguns casos.
esta carta. Uma das mais importantes com rigor adequado às necessidades dos Num dos métodos propostos defendia-
conclusões que retiraram dessa análise navegantes. Vale a pena fazer aqui um -se a existência de uma relação direta

22 MAIO 2016