Page 267 - Revista da Armada

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1t1rIMdti • • Cr6nktl do FtLdumeo Rd D. UlJIIJ4t!. do CüdK Ui!j'(lT Navallk 1975.

Estrelas cadentes

mês de Agosto, referido popularmente como
época de magníficas noites de luar só ultrapas-
O sadas pelas de Janeiro, apresenta também o
interesse cientifico, mas ao alcance do cidadão
comum, de a Terra se cruzar no espaço com uma
autêntica esteira de poeiras muitas das quais serão
atraidas pelo nosso planeta. Tal facto dará origem a
que os grilos rochosos, atravessando a atmosfera,
aqueçam de tal modo, devido ao atrito, que acabam.
por arder provocando um traço luminoso com intensi·
dade e dwaçAo relacionadas com as respectivas
dimensOes e composiçAo, aspecto esse que tem ainda
a ver com fenómenos de ionização nos constituintes
atmosféricos.
As estrelas cadentes, como é costume designarem·
-se esses traços, são quase sempre o resultado de
material deixado pelos cometas nas suas trajectórias Condrlto - meteorito Mme1hance e J"OC;M, com pequeno. grfnuJa.
em redor do Sol. Como é sabido, os cometas que da ÜK:nI.ftnIda..
Terra podem ser «avistados_, raramente se tornam quantos os pontos de intersecção das duas trajectó-
visfveis sem a utilização de instrumentos astronó- rias. Quando tais circunstAncias ocorrem, é óbvio, o
micos, razio por que no ano passado os telescópios nosso planeta atrairá um grande número de partículas,
permitiram detectar mais de trinta desses astros e, à a maior parte das quais, devido às pequeníssimas
vista desarmada, nenhum se tomou observável. É evi· dimensOes, nilo chega a soúer a combustão na atmos-
dente que a detecçl.o só é possível a distâncias que fera, apesar de se admitir que, em cada dia, mais de
se podem considerar pequenas quando comparadas cem toneladas de grAos de reduzido tamanho caem
com as que, na maioria dos casos, os cometas podem para o nosso planeta.
alcançar. Originários de uma regiilo mil vezes mais Mas, voltando à super!fcie terrestre, local de onde
longe do Sol que o planeta PlutAo, e onde, a tempera- pode observar·se o espectáculo, recordaremos que a
turas mais baixas que duzentos graus negativos, se terminologia muitas vezes aplicada ao efeito produ-
admite existir um número superior a cem mil milhões, zido pelas referidas quedas é vasta, e raramente bem
08 cometas podem considerar-se aí como blocos definida, sendo, no entanto, suficiente designar as
extraorctinariamente cong-e.ladoe. e com pouca 188u.lu cadentes_ por meteoros e faJar de bólide se
frequência pertwbados no seu equilíbrio pela interac· acaso um deles atingir um brilho extrllordinário. Por
çAo gravitacional com estrelas próximas ou mesmo outro lado, se parte do material resistir à travessia da
com os planetas gigantes do nosso sistema solar. atmosfera e atingir o solo, diremos que caiu um
De aoordo com a teoria correntemente aceite, essas meteorito.
perturbações projectarilo tais corpos para fora da acção É também evidente que, se ocorrer uma IIChuV811
gravítica do Sol, ou entAo, em direcção a ele. Neste de meteoros, teremos a sensação de os ver muito
caso, e à medida que se aproximam da nossa estrela, próximos uns dos outros, quando a altitudes elevadas
o calor solar provocará um degelo progressivo, ao e, depoIS, separando-se, à. medida que se aproximam
mesmo tempo que, gases e poeiras de que os cometas de nós de modo idêntico ao que sucede quando viaja·
silo constituídos, se vão dispondo segundo uma longa mos na carruagem da frente de um comboio deslo·
cauda com orientação oposta ao Sol, como que soprada cando-se a grande velocidade e nos parece que os dois
pelo vento solar. Nesta fase, calcula-se que os cometas carris, lá ao longe, estão praticamente juntos. Teremos
vilo perdendo algumas toneladas de matéria por assim a impressão de que os meteoros KVêm" de uma
segundo, a qual ficará dispersa segundo a própria certa regiilo do céu e por isso lhes atribuímos uma
trajectória do astro em causa. designação associada à. constelação de onde irradiam.
Assim, torna-se muito provável que algwnas órbi- Recordados estes conceitos, estaremos agora em
tas cometárias se intersectem com as dos planetas, em condições de atentar no lIencontrOIl que está a decoro
pelo menos um ponto, resultando dai que, por exemplo reI entre a Terra e restos de um cometa referido por
a Terra, passe nessa região tantas vezes num ano 1862 m, do que resultará a possibilidade de se
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