Page 35 - Revista da Armada

1ª 1913-1936
Em 17 de junho de 1910, numa ocasião em que a arma subma-
rina ainda não tinha alcançado sucesso assinalável, o Ministro da
Marinha, Comandante João de Azevedo Coutinho, encomendou
aos estaleiros Italianos Fiat San Giorgio, em La Spezia, o primeiro
submersível português, o Espadarte. Lançado à água em 5 de ou-
tubro de 1912, foi aumentado ao Efetivo dos Navios da Armada
a 15 de abril de 1913.
O casco foi construído em Livorno, em aço de alta tensão com
duplo casco na zona central, enquanto a instalação propulsora foi
montada em La Spezia.
As suas características principais eram as seguintes:
Deslocamento em imersão . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 310 toneladas
Deslocamento à superfície. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 250 “
Comprimento máximo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45,15 metros
Boca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .4,20 “ mente numa área a norte do enfiamento da barra sul.
Calado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2,98 “
Cota máxima de operação . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40 “
Velocidade máxima à superfície . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13 nós
Velocidade máxima em imersão . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .8 “
A instalação propulsora era
constituída por 2 motores die-
sel a dois tempos com 350 ca-
valos cada para a navegação à
superfície e 2 motores elétricos
de 150 cavalos para navegação
em imersão. A sua guarnição
era constituída por 3 oficiais,
18 sargentos e praças.
Estava equipado com dois periscópios Russo-Laurenti e arma-
va com 4 torpedos Whitehead de 450mm, lançados através de 2
tubos lança torpedos, localizados na proa.
Largou de La Spezia em maio de 1913 sem escolta rumo a Lis-
boa, desafio de respeito para um submersível costeiro e com mo-
tores diesel de fiabilidade duvidosa por só muito recentemente
terem começado a ser instalados em unidades navais. O trânsito
foi iniciado poucas semanas após a entrega do navio, para que se
pudesse testar prolongadamente os motores de combustão, den-
tro do prazo de garantia de seis meses oferecidos pelo estaleiro.
Esta decisão verificou-se ser muito prudente, pois aquele trânsito
revelou-se extraordinariamente atribulado, devido essencialmen-
te às inúmeras avarias que surgiram nos motores. Questão perfei-
tamente natural quando se sabe que os motores diesel entraram,
na prática, em funcionamento em 1900.
Os inusitados três meses de viagem numa plataforma com re-
duzidas condições colocaram à prova a tenacidade e perseveran-
ça dos primeiros submarinistas portugueses, tendo após escalar
os portos de Marselha, Barcelona, Valência, Alicante e Gibraltar
entrado em Lisboa a 5 de agosto de 1913.
Foi-lhe destinado o canto SW da Doca de Belém, junto ao salvado
da canhoneira torpedeira Tejo e como únicas instalações de apoio,
um pequeno barracão. As frequentes cargas à bateria eram realiza-
das no Arsenal, por ser o único local com um grupo eletrogéneo,
o que obrigava o Espadarte a amarrar a uma boia e manobrar para
aproximar a popa de terra para ser possível passar os cabos elétri-
cos. Esta situação levava frequentemente o navio a tocar no fundo
durante a maré-baixa o que só foi ultrapassado após cinco anos,
quando da instalação da Base de Submersíveis na doca de Belém.
As primeiras missões atribuídas ao navio consistiram na prepa-
ração das futuras guarnições dos submersíveis com imersões fre-
quentes no rio Tejo e no treino da restante Esquadra para a luta a
esta nova ameaça submarina, numa época em que se adensavam
os ventos de um conflito mundial.
Os exercícios decorriam sob a égide da Divisão Naval de Defesa
e Manobra, sendo o submersível normalmente empregue na de-
fesa do porto de Lisboa, dentro do rio Tejo ou nas áreas de Sesim-
bra e Cascais. Nestes exercícios, frequentemente eram lançados
torpedos de exercício que provavam inequivocamente a eficácia
desta arma e a capacidade furtiva do submersível, pois só era
detetado por mostrar a proa fora de água como convencionado,
após o lançamento daquelas armas.
Portugal entrou na Grande Guerra em 9 de março de 1916 e o
Espadarte iniciou prontamente as rotinas de patrulha da entrada
do porto de Lisboa com uma duração normal de três dias, usual-
O êxito obtido pelo navio e a sua notável utilidade operacional
levou a Marinha portuguesa a encomendar mais três unidades
ao estaleiro Italiano.
Em 20 de outubro de 1917 são aumentados ao efetivo mais três
submersíveis; Foca, Golfinho
e Hidra, com praticamente as
mesmas características do Es-
padarte, mas mais 10 toneladas
de deslocamento. Largaram
em formatura a 15 de dezem-
bro de La Spezia sob escolta
do rebocador Patrão Lopes e do
torpedeiro Italiano Condore,
que mais tarde haveria de ser rendido por torpedeiros franceses,
pois iriam navegar em áreas de operação de submarinos alemães.
Felizmente os motores de combustão não revelaram os proble-
mas do seu irmão mais velho, contudo as condições meteorológi-
cas, particularmente adversas e as derrotas em áreas onde tinham
sido recentemente afundados navios aliados, provocaram que o
trânsito tivesse uma duração de quase dois meses. Navegaram de
preferência à noite, em regime de guerra: prontos para imersão,
com torpedos regulados para 7 metros de profundidade, escala-
ram Ville Franche, Toulon, Marselha, Cette, Port Vendres, Oran
e Gibraltar.
Estes quatro submersíveis constituíram a 1ª Esquadrilha tendo
assegurado, desde junho de 1918, a defesa do porto de Lisboa até à
assinatura do Armistício em 11 de novembro de 1918. Nos meses
finais do conflito só os três mais recentes submersíveis participa-
vam alternadamente nas patrulhas, pois o Espadarte tinha entrado
em doca seca em agosto. Estas missões duravam 4 dias, permane-
cendo em imersão durante o dia e à superfície durante a noite.
No período pós Guerra, a 1ª Esquadrilha dedicou-se ao treino pró-
prio e ao da Esquadra, contudo no início de 1927 o envelhecimento
do Espadarte começou a causar preocupações, principalmente em
relação ao estado do casco, situação que viria a culminar com o seu
desarmamento em 31 de maio de 1928. Pena que não tivesse ficado
musealizado para memória futura aquele que foi o primeiro sub-
mersível português e um dos pioneiros nas Marinhas da época.
Os restantes submersíveis foram desarmados já após a entrada
ao serviço da 2ª Esquadrilha, tendo o Golfinho sido abatido em 5 de
dezembro de 1934, o Foca em 30 de janeiro de 1936 e o Hidra em 30
de julho de 1936.
Colaboração da ESQUADRILHA DE SUBMARINOS