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REVISTA DA ARMADA | 567
GUERRA NO PACÍFICO

WATCHTOWER

O CAMINHO PARA NOVO OBJETIVO DA POSTURA DEFENSIVA À OFENSIVA

arquipélago das Salomão, a nordeste da Austrália, não fazia Esta questão foi debatida no seio do Joint Chiefs of Staff (JCS),
O parte dos planos de guerra americanos quando o Havai foi de forma particularmente dura entre Marshall e King, que, após
atacado, em dezembro de 1941. De facto, a estratégia americana uma semana de conversações, chegaram a uma solução salomó-
tinha por base o plano Orange, que se focava no avanço da esqua- nica. A campanha seria dividida em três fases: a primeira consta-
dra pelo Pacífico central e na contenção do Japão nas Filipinas. O ria de um ataque à ilha de Tulagi, no sul das Ilhas Salomão, e seria
que atraiu a atenção dos estrategos para estas ilhas foi o avanço da responsabilidade de Nimitz. Para este propósito, o limite da
japonês no Pacífico Sul, que ameaçou as linhas de comunicação área sul do Pacifico seria deslocado de um grau de latitude para
entre os EUA e a Austrália. Já em março de 1942, o almirante King oeste de modo a abranger o objetivo.
tinha proposto um ataque às bases japonesas nas Novas Hébri- À fase dois corresponderia o avanço ao longo da costa nordeste
das, através das Ilhas Salomão, e ao longo da costa da Nova Gui- da Nova Guiné em simultâneo com o avanço para norte através
né, até ao arquipélago de Bismarck. da cadeia das ilhas de Salomão; a fase três compreenderia o ata-
Após o sucesso americano em Midway, o próprio MacArthur que final a Rabaul. As duas últimas fases ficariam sob o comando
começou a ponderar um plano para uma ofensiva que levasse à de MacArthur, sendo que o JCS determinaria a composição das
forças e a cronologia para cada uma delas.
tomada de Rabaul, a grande base japonesa, no extremo nordeste Obtida a informação de que os japoneses estavam a consoli-
da Ilha da Nova Bretanha, a leste da Nova Guiné. Em mensagem dar rapidamente as suas posições nas ilhas do sul do arquipé-
para Washington, MacArthur delineou uma campanha relâmpa- lago, tornava-se urgente iniciar a fase um. A diretiva formal foi
go que, em menos de três semanas, levaria à captura daquele emitida pelo JCS a 2 de julho de 1942, com o nome de código
reduto japonês. Para realizar esta operação, no entanto, MacAr- WATCHTOWER, e previa o início da operação para o dia 1 de agos-
thur precisaria de uma divisão de marines treinada para desem- to. Quando chegaram informações de que os japoneses tinham
barque anfíbio em cenário de forte oposição inimiga e, tendo em começado a construir um aeródromo em Guadalcanal, próximo
consideração que Rabaul estava fora do alcance da aviação do de Tulagi, esta ilha foi adicionada à lista de objetivos.
Exército, também precisaria de, pelo menos, dois porta-aviões. Quando, no final de junho, o VALM Robert L. Ghormley, o co-
King concordou com a proposta de uma ofensiva contra Rabaul, mandante da área sul do Pacífico e responsável pela fase um da
mas não estava disposto a entregar qualquer um dos seus pre- operação WATCHTOWER, soube das intenções do JCS, a sua força
ciosos porta-aviões a MacArthur, para o tipo de operações que de assalto anfíbio, a 1ª Divisão de Marines, já estava no mar a ca-
os levaria para as águas restritas e mal conhecidas do Mar das minho da Nova Zelândia. O comandante da força expedicionária
Salomão, ao alcance da aviação japonesa baseada em terra. Seria seria o VALM Frank Jack Fletcher. O comandante da componente
mais prudente, segundo ele, avançar mais gradualmente em di- anfíbia o CALM Richmond Kelly-Turner e o comandante da força
reção a Rabaul, através da captura das bases inimigas ao longo do de desembarque o MGEN Archer Vandegrift. Assim, menos de
caminho. Tal operação, principalmente de caráter anfíbio, ficaria, um mês depois da batalha de Midway, estava em curso a cam-
naturalmente, sob o comando da Marinha, isto é, sob o comando panha americana no Pacífico, que inauguraria uma nova fase da
de Nimitz e não de MacArthur. Contudo, com o argumento de guerra: os EUA passavam da defensiva à ofensiva.
que a operação em causa ocorreria na sua área de responsabi-
lidade (South West Pacific Area), MacArthur insistiu que deveria Piedade Vaz
ser ele a comandar toda a operação. CFR REF

À relativamente fácil operação anfíbia de 7 de agosto de 1942 seguiram-se 7 meses de violentos combates terrestres,
navais e aéreos na ilha de Guadalcanal e áreas marítimas confinantes

NOVEMBRO 2021 17