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navegadas por genoveses e mercadores aragoneses e maiorquinos
que apenas haviam navegado e efectuado comércio local, circuns-
crito, nas costas norte-marroquinas e um pouco mais a Sul. Logo aí, se dever ao facto da Ínclita Geração ter, também, origem ingle-
houve, em termos de empreendimento, uma diametral diferença.
O processo de evangelização e de cruzada religiosa a que supra
se aludiu, aliás, estava intimamente ligado à conquista de vastís-
simas zonas costeiras e das suas populações nativas, o que seria
a base da manutenção do monopólio da navegação, do comércio
e até das pescas naquelas regiões. Isto é, há uma intrínseca liga-
ção entre as motivações políticas e territoriais, e de conquista
de espaços económicos vitais, com toda a envolvente de cruzada
religiosa e de suprema validação por Roma de todo um empre-
endimento de natureza imperial destinado a “servir os interesses
de Deus e da Cristandade”.
Os lucros que, crescentemente, foram aparecendo, propicia-
ram um progressivo, mas sustentado, envolvimento das classes
urbanas burguesas, mercadores e armadores, sobretudo de Lis-
boa e Porto que, claramente, foram manifestando acrescido in-
teresse em participar em expedições a sul do Sara, nas designa-
das regiões da Senegâmbia, apercebendo-se, obviamente, desde
cedo, das infindáveis vantagens de se criarem novas redes co-
merciais e novas fontes de negócio, fazendo chegar a Lisboa e
Porto, e daí para a Europa, novos produtos e mercadorias.
Do ponto de vista do Rei, e passados 30 anos de Aljubarrota,
uma conquista com uma tal dimensão, fora do território euro-
peu e Português, significava legitimar a Coroa de Avis, com uma
solidez conquistadora, e representava uma ampliação e um redi-
mensionamento da extraordinária vitória sobre Castela no final
do Séc. XIV. E isso só seria conseguido sacralizando uma vitória
em terras de infiéis, o que transformava o Rei, cavaleiro de Avis,
num servidor e conquistador para Cristo.
Ceuta, teve, também por esta dimensão, um fortíssimo impul-
so Real.
A sua conquista não foi, pois, apenas, uma motivação de cru-
zada destinada a difundir o Cristianismo, nem uma procura ca-
valeiresca de conquista territorial para a Casa Real Portuguesa
e para a Alta Nobreza Portuguesa, que muitos já defenderam
sa, em virtude da Rainha D. Filipa pertencer à Casa de Lancas-
ter, ou seja, como filha de John de Gaunt, ser neta do Rei Edu-
ardo III – da casa Plantageneta –, e prima direita do rei Ricardo
II. Não foi, de todo, assim. Terá tido, naturalmente, o seu peso
e importância, mas reduzir toda a visão empreendedora, con-
quistadora, expansionista e imperialista àqueles dois factores
é, no mínimo, peculiar, altamente restritivo e geopoliticamen-
te cego.
Bem sabemos que aquela percepção é, um pouco, o que re-
sulta da crónica de Gomes Eanes de Zurara – sucessor de Fer-
não Lopes como cronista oficial da corte de Avis –, mas os seus
escritos foram exarados três décadas depois de Ceuta, e num
anseio, que parece óbvio, em enaltecer a reputação do Prínci-
pe D. Henrique, seu patrono, acentuando, portanto, as quali-
dades cavaleiras e guerreiras dos Infantes e da restante nobre-
za que procurava honrarias, conquistas e novos domínios.
Quando, naquele dia de Santiago, a 25 de Julho de 1415, lar-
gou do Restelo para África a vasta frota, foi aquele santo to-
mado como padroeiro na “cruzada”. A frota ainda haveria que
passar em Lagos e permanecer em Faro antes de, a 9 de Agos-
to, largar em definitivo para Ceuta.
Ainda hoje são discutíveis os números envolvidos na mag-
nífica expedição marítima. Já se falou em 100 navios – sem a
frota do Porto –, mas também já se defendeu que seriam cerca
de 190 mais 20 naus reais, estando envolvidos cerca de 19.000
soldados, 1700 mareantes, e mais uns milhares de besteiros e
homens de armas. Ainda que estes números não possam ser
objecto de uma garantia matemática, e apenas como compa-
rativo, atente-se que, dias antes, o Rei Henrique V de Inglater-
ra – primo de D. João I por afinidade –, partia para a conquista
de França com 12.000 homens, tendo combatido em Agincourt
com apenas 7000!
AGOSTO 2015 19