Page 6 - Revista da Armada

A CIDADE DE
VILA DO CONDE
Amais antiga referência documental a
Vila do Conde – na altura designada
como Villa de Comite – é dada por uma
carta de venda desta terra ao mosteiro
de Guimarães, feita pela sua proprietária,
Dona Flâmula Pais (ou Chamoa), no ano
de 953. O topónimo sugere que fosse o
senhorio de um conde (eventualmente um
antepassado de Flâmula Pais), mas é muito
difícil saber exactamente quem precedeu
Dona Flâmula. É certo que há vestígios
de povoamento desde o período romano,
mas aquela região foi muito devassada e
insegura durante as guerras da reconquis-
ta. Quando por ali passaram os navios da
cruzada que ajudou Afonso Henriques na
conquista de Lisboa, em 1147, não deram
notícia de qualquer povoado junto à costa,
nomeando apenas a existência do mostei-
ro de Santo Tirso, que fica muito para o
interior.
Por perto de 1209, D. Sancho I fez doa-
ção dessas terras a Maria Pais, a quem cha-
mavam a “Ribeirinha”, lavrando documen-
to onde acrescenta “e a meus filhos que
dela tenho”. Quatro gerações passadas e
a jurisdição é herdada por Teresa Martins,
que veio a casar com Afonso Sanches, o fi-
lho bastardo e preferido de D. Dinis. O se-
nhorio foi muito acrescentado pelo rei e o
casal decidiu ali implantar um convento de
clarissas, que teve protecção do soberano.
Alguns anos mais tarde, o convento de San-
ta Clara viria a herdar a jurisdição de Vila nando que ali se produziam os chamados
do Conde, de uma forma pouco clara, mas
que permaneceu até ao século XVI.
A vila ganhou nessa altura um protago-
nismo bastante significativo, dado pela
actividade pesqueira e extracção de sal
mas, sobretudo, pelo facto de se encon-
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trar sobre a rota comercial da Flandres. O
senhorio eclesiástico, contudo, foi muito
cobiçado e muitos pretendentes contesta-
ram a jurisdição de Santa Clara, alegando a
irregularidade como a herdara. As monjas,
contudo, ganharam sempre os pleitos, e o
convento só perdeu os seus direitos quan-
do caiu na situação de incumprimento de
uma dívida, que foi imediatamente apro-
veitado por D. João III. Com a intervenção
régia foi adquirido pelo infante D. Duarte,
pelo preço da própria dívida e muito abai-
xo do seu valor real. Economicamente re-
presentava algo como os rendimentos da
alfândega, da barca de atravessamento do
rio, da pesca do rio e do mar, exploração
do sal, tributo sobre bens imobiliários, co- actividade marítima decaía, foi levantado
brança de portagens, etc. Um rendimento
fabuloso que cresceu com condição de se-
nhorio laico, sobretudo, no que ao mar e
ao comércio marítimo diziam respeito.
São conhecidos os seus estaleiros, situa-
dos nas duas margens, onde trabalhavam
oficiais mecânicos (calafates e carpinteiros cultural de pintores, poetas e escritores
da ribeira), depositários de grande saber,
que levou a que fossem frequentemente
requisitados pela coroa para as ribeiras de
Lisboa e do Porto. Manuel Fernandes, mes-
tre carpinteiro e autor do Livro de Traças
de Carpintaria (referência da arquitectura
naval do princípio do século XVII), era de
Vila do Conde. Desde o reinado de D. Fer-
panos de tréu, conhecidos pela sua gran-
de qualidade e usados no fabrico de velas.
Nos séculos XVI e XVII, a produção teve o
seu auge, funcionando de uma forma or-
ganizada, com investidores que adquiriam
as matérias primas, distribuíam-nas pelos
artesãos e recolhiam o produto final, que
era exportado pelo mar para Lisboa, para o
Porto ou para a Índia.
Pela barra do rio Ave saíam navios ali
construídos, saíam apetrechos marítimos,
cordame, velame, sal, pescado e muitas
outras mercadorias da região exportadas
por via marítima. Esta actividade económi-
ca poderosa despertou a cobiça e obrigou
a fazer obras de fortificação do porto e da
costa, mas também atraiu investimento
que gerou mais riqueza. No século XVII,
o convento de Santa Clara, mesmo sem
os benefícios de outros tempos, conse-
guiu mandar construir o grande aqueduto
monumental. E, no século XVIII, quando a
o novo edifício, com a imponência e a ma-
jestade que domina toda a foz do Ave.
O século XIX trouxe a Vila do Conde
uma vida nova, dada por uma certa aris-
tocracia que ali encontrava o descanso de
veraneio. Com ela veio, todavia, uma elite
que lhe emprestaram um novo ambiente
e modelaram a sua personalidade. Des-
taco apenas o grande poeta José Régio,
natural daquela vila, mas acrescento que
ali viveu Antero de Quental, confessan-
do que foram os momentos mais felizes
da sua vida adulta. Dos tempos passados
ficou-lhe a relação com o mar. O saber da
construção naval em madeira, que ganha
recentemente nova expressão e dinâmica.
Ficou-lhe um sabor a maresia que se sente
no ar, nas ruas, nas pessoas e, sobretudo,
na gastronomia.
J. Semedo de Matos
CFR FZ
N.R. O autor não adota o novo acordo ortográfico.
Foto SMOR L Almeida de Carvalho