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REVISTA DA ARMADA | 573
GUERRA NO PACÍFICO

A BATALHA DE CABO ESPERANÇA

epois da batalha das Salomão Orientais, o novo porta-aviões
DWasp, juntou-se às forças navais no Pacífico Sul para colmatar
a lacuna deixada pelo Enterprise que teve de regressar a Pearl
Harbor depois dos danos sofrido naquela batalha. Para reforçar
a presença de porta-aviões e também compensar a retirada do
Saratoga que tinha sido torpedeado por um submarino inimigo
no dia 31 de agosto, a norte da ilha de Espírito Santo, o Hornet foi
também enviado para a área do Pacífico Sul.
Contudo, no dia 15 de setembro, Nimitz teve outra baixa de
peso. O Wasp, enquanto patrulhava entre as ilhas de Espírito
Santo e Guadalcanal foi atingido por três torpedos. Com o navio
em chamas, e com danos extensos o comandante, o Capitão
de mar-e-guerra Forrest P. Sherman (1896-1951), ao verificar a
impossibilidade de o salvar, deu ordem de abandono. Nessa noite,
o USS Lansdowne, deu-lhe o golpe de misericórdia, utilizando os
seus torpedos para o afundar enquanto a cerca de 7 milhas de
distância o couraçado North Carolina e o contratorpedeiro O’Brien
eram também torpedeados por um submarino Japonês. Deste
ataque resultou o afundamento do O’Brien e danos no North
Carolina, que o puseram fora de combate durante algum tempo.
Com estes desenvolvimentos, a situação da esquadra americana
no sul do Pacífico era mais que precária em finais de setembro de
1942. A única boa notícia era a chegada prevista, a breve trecho,
no novo couraçado Washington que substituiria o North Carolina,
e que, aliás, iria ser preponderante nas batalhas que se seguiriam
na campanha de Guadalcanal.
No dia 9 de outubro de 1942 o 164º Regimento da 23ª Divisão
de Infantaria do Exército dos EUA, que ficou conhecida por
“Americal Division”, foi projetada de Numéa para Gudalcanal a
bordo de dois navios de transporte de tropas do Contra-almirante
Richmond Kelly Turner (1885-1971). A escolta a estes navios foi
confiada às Task Forces (TF) do Contra-almirante Thomas Kinkaid
(1888-1972) constituídas em redor do Hornet e do Washington e
de uma terceira TF, formada por cruzadores e contratorpedeiros,
comandada pelo Contra-almirante Norman Scott (1889-1942). Prioridades: combater, mover, flutuar
Para além da escolta ao comboio de tropas, Scott tinha como O USS Boise está na fase flutuar no final dos combates.
missão atacar o “Tokyo Express” que, de acordo com novas
diretivas do Estado Maior Imperial Japonês, tinha intensificado as Ao serem surpreendidos, todos os navios japoneses inverteram
operações de transporte de tropas para Guadalcanal. o rumo estabelecendo-se a confusão geral no seio da força. À
Tendo em consideração um possível combate durante exceção de um, todos eles foram sendo atingidos, sendo que o
a noite, Scott estudou as anteriores ações deste tipo já próprio almirante Goto sofreu ferimentos que acabariam por
ocorridas, nomeadamente a batalha da Ilha de Savo e preparou lhe ser fatais quando o Aoba, o navio-chefe, foi atingido por um
cuidadosamente a sua força, constituída pelos cruzadores de projétil de artilharia. A batalha saldou-se, para os japoneses, com
batalha San Francisco e Salt Lake City, os cruzadores ligeiros Boise o afundamento do cruzador Furutaka e dos contratorpedeiros
e Helena e cinco contratorpedeiros. A oportunidade para pôr em Fubuki, Murakumo e Natsugumo e danos no cruzador de batalha
prática os seus planos veio efetivamente a concretizar-se na noite Aoba. Por seu lado, os americanos perderam o contratorpedeiro
de 11 para 12 de outubro de 1942, naquela que ficou conhecida Duncan, e sofreram danos no cruzador de batalha Salt Lake City,
como a batalha de Cabo Esperança. no cruzador ligeiro Boise e no contratorpedeiro Farenholt.
Na tarde do dia 11, aviões americanos reportaram uma força Embora a Marinha Imperial Japonesa tenha sido derrotada pela
japonesa a navegar para sul em direção a Guadalcanal, constituída primeira vez numa batalha noturna, os americanos subestimaram
por três cruzadores de batalha e dois contratorpedeiros, sob o o facto de os navios japoneses terem sido surpreendidos
comando do contra-almirante Aritomo Goto (1888-1942). Esta não tendo tido oportunidade para utilizar os seus temíveis e
força, que fazia escolta ao “Tokio Express”, tinha ainda como eficazes torpedos de longo alcance. Na verdade, os combates
missão o bombardeamento de Henderson Field e das posições subsequentes mostrariam que a marinha americana ainda tinha
americanas naquela ilha. Scott posicionou a sua força a oeste da muito que aprender sobre ações de superfície noturnas.
ilha de Savo, cenário da fatídica batalha de agosto, e ficou em
espera. Pouco antes da meia-noite a força japonesa foi detetada
pelos radares dos navios americanos que logo abriram fogo Piedade Vaz
apanhando os japoneses de surpresa. CFR REF

12 MAIO 2022