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REVISTA DA ARMADA | 520
condições de mercado podem vir a fazer com que esta atividade
se torne atraente e rentável a longo prazo, particularmente devido Fonte hidrotermal.
ao aumento da procura por minerais e metais (fruto do aumento
da população e do crescimento económico) e à exaustão de alguns
minérios em terra.
Curiosamente, o maior obstáculo à exploração dos depósitos
mineralíferos existentes nos espaços marítimos deriva dos impac-
tos ambientais no fundo do mar e, em especial, nas fontes hidro-
termais, que constituem ecossistemas únicos, que poderão ser
negativamente afetados pela mineração.
BIOTECNOLOGIA AZUL
Com efeito, as fontes hidrotermais albergam microrganismos
capazes de crescer e reproduzir-se num ambiente completamente
diferente de tudo aquilo que nos habituámos a associar à vida na
Terra (extremófilos), abrindo todo um novo mundo de conheci-
mento. Essas formas de vida conseguem viver sem depender da investimento e criando sinergias. Por exemplo, enquanto a pla-
fotossíntese, suportando a ausência de luz, bem como tempera- taforma eólica poderá proporcionar o suporte infraestrutural
turas e pressões extremamente elevadas, o que as torna preciosas necessário à aquacultura, também a exploração eólica poderá
para a engenharia biológica e genética. Entre outras características, beneficiar de manutenção (que de outra forma não teria) por
os microrganismos em apreço possuem enzimas que sobrevivem às parte dos trabalhadores da exploração aquícola.
altas temperaturas (ao contrário das convencionais, que morrem
com facilidade), o que permite conduzir experiências a temperatu- HIDRATOS DE METANO
ras muito elevadas.
No entanto, não é só nas fontes hidrotermais que a biologia mari- Os hidratos de metano encontram-se no fundo do mar, albergando
nha evidencia todo o seu esplendor. De facto, calcula-se que 80% dos elevadas quantidades de metano, libertado, ao longo de milhões de
organismos vivos só sejam encontrados nos ecossistemas aquáticos, anos, por bactérias marinhas, no seu processo de digestão de maté-
o que representa um mar de oportunidades para a biotecnologia ria orgânica. A grandes profundidades (com elevadas pressões e bai-
azul, abrindo novas portas no fabrico de produtos para as indústrias xas temperaturas), esse metano associa-se com a água, formando
farmacêutica, cosmética, alimentar, têxtil ou dos plásticos. moléculas bastante semelhantes, na sua aparência externa, ao gelo.
No âmbito da indústria farmacêutica, as áreas mais promissoras Os hidratos de metano são os mais simples dos hidrocarbonetos,
para a biotecnologia marinha são o desenvolvimento de tratamen- possuindo mais de 50% de todo o carbono existente no planeta –
tos contra o cancro e de novos fármacos. A este propósito, cabe aqui um valor superior ao de todas as reservas de materiais fósseis, todos
referir uma droga anticancerígena empregue na luta contra a leuce- os seres vivos e todas as minas de carvão somadas.
mia e o linfoma, bem como um fármaco anti-viral para o tratamento Apesar do seu elevado teor calórico, os hidratos de metano ainda
do herpes – ambos desenvolvidos com base em compostos naturais não são exploráveis, por várias razões, nomeadamente por serem
encontrados em esponjas marinhas. uma fonte de energia bastante poluente (emitindo largas quantida-
Apesar da incerteza que sempre rodeia as projecções em áreas des de dióxido de carbono) e por falta de tecnologia de extração.
como esta, que se encontra ainda no início do seu processo de desen- Isso faz com que a exploração económica dos hidratos de metano
volvimento, a OCDE estimou que, em 2017, a biotecnologia marinha não seja expectável antes de 2030. Contudo, a sua existência em
pudesse gerar receitas de cerca de 4,6 mil milhões de dólares. grande quantidade e o seu elevado teor calórico permitem conje-
turar que os hidratos de metano irão integrar o cabaz energético
AQUACULTURA OFFSHORE do futuro.
Nalgumas zonas costeiras, a competição por espaço disponível CONSIDERAÇÕES FINAIS
para pisciculturas já está a constituir um problema, pelo que se
está a acentuar a tendência para ocupar zonas mais afastadas Os dados apresentados sobre os usos futuros do mar mostram
de costa. Todavia, a aquacultura offshore ainda requer alguma a importância crescente do mar em termos económicos. A essa
investigação, dado implicar tecnologia mais avançada, que per- vertente, há que acrescentar o papel do mar como estabilizador
mita suportar condições meteo-oceanográficas desfavoráveis em e regulador do clima, tornando-o essencial ao equilíbrio susten-
oceano aberto. tável do planeta. Além disso, acresce ainda a sua importância bio-
De qualquer maneira, é possível desenvolver sinergias entre a lógica (fruto da enorme diversidade de formas de vida existentes
aquacultura offshore e a exploração da energia eólica ao largo, nos oceanos) e sócio-cultural (intrinsecamente ligada à elevada
combinando as duas atividades numa mesma infraestrutura. percentagem da população mundial que vive junto ao mar, com
Neste momento, a cultura de peixes em plataformas oceânicas naturais reflexos no pensamento e nos hábitos dessas pessoas).
de energia eólica não está consolidada, apenas havendo alguma Naturalmente, tudo isso levará também a que o mar se constitua
experiência (embora reduzida) com a co-localização de produção cada vez mais como um palco de conflitos de interesses e de com-
de bivalves nas plataformas eólicas. Não obstante, como normal- petição, incrementando a sua importância geopolítica e geoestra-
mente os parques eólicos estão vedados à navegação mercante tégica no futuro e indiciando que o século XXI possa vir a ser o
e à pesca comercial, é expectável que ofereçam boas condições século do mar!
para a aquacultura. Além disso, uma integração deste tipo permi-
tirá a exploração da mesma plataforma tecnológica para dois fins: Sardinha Monteiro
produção aquícola e captação de energia eólica, potenciando o CMG
JULHO 2017 5