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O Sistema Métrico Decimal
O Sistema Métrico Decimal

O DIA DE DEZ HORAS e Méchain fecharam a triangulação em decreto de 24 de Novembro de 1793, é esta-
Carcassone. Constatou-se que o valor do belecida uma nova era com início no dia do
Sistema Métrico Decimal é, talvez, metro, agora calculado, só diferia do valor equinócio de Outono do ano anterior (22 de
a mais valiosa herança científica provisório de apenas 1/3 de milímetro. Setembro). É o ano I (1) do Calendário Re-
Oque nos deixou a Revolução Em 1799 são fabricados os padrões do publicano. O ano era dividido em 12 meses
Francesa. Não só o conceito é genial, como metro e do quilograma e legalizados pela lei de 30 dias, os meses divididos em três sema-
teve o êxito de ter sido aceite, praticamente, de 10 de Dezembro, deste mesmo ano. nas de 10 dias. Os restantes cinco ou seis di-
por todos os países do mundo. A Grã-Breta- Não foi fácil a introdução do sistema em as do ano (ditos complementares) eram feri-
nha tem resistido à sua introdução mas França, aliás não seria também nos países ados consagrados à comemoração de festas
julga-se que, antes do fim do século, venha que foram aderindo ao longo dos tempos. nacionais. Este calendário, ao contrário do
a adquirir-se naquele país o arroz ao quilo e De facto, os novos nomes das unidades e a Sistema Métrico estava condenado ao
a gasolina ao litro. divisão decimal que, apesar de tornar mais insucesso. Era um calendário que nunca
Tudo começou quando, em França, o fácil a operação, era diferente da que era poderia ser aceite por outros países porque
deputado Talleyrand, em Março de era nacional. O começo estava ligado à
1790, propôs à Assembleia Nacional, a Revolução, os dias complementares
constituição de um sistema unificado correspondiam a feriados franceses e
de pesos e medidas que pusesse cobro mesmo os nomes dos meses, inventa-
à enorme confusão que, naquele país dos por um poeta dramático, foram
existia no que respeita a unidades de concebidos de acordo com as estações
medida. Havia mais de 800, mas o climatéricas e, portanto, não fun-
pior é que muitas delas tendo nomes cionavam no hemisfério Sul. Mas,
iguais os seus valores diferiam de mesmo em França, este calendário teve
povoação para povoação. A proposta vida curta. No dia 1 de Janeiro de 1806
de Talleyrand foi aprovada e a Assem- era reposto o calendário gregoriano.
bleia confiou o estudo à Academia das Curiosa foi a tentativa de dividir o
Ciências, dando-lhe seis meses para a dia em 10 horas, cada hora em 100
executar, de modo a que o sistema minutos, cada minuto em 100 segun-
“não tivesse nada de arbitrário nem de dos. Esta proposta de 1793 foi aban-
particular, à situação de algum país do donada dois anos depois. Os franceses
globo”. livraram-se de se regularem por um
O estudo foi confiado a uma comis- dia dividido em decidias (2.4 horas) e
são constituída por notáveis sábios que milidias (86.4 segundos). Mesmo
consideraram três hipóteses para de- assim ainda se construíram relógios
finição da unidade de comprimento: com mostradores com dez horas. O
1) o comprimento de um pêndulo ba- mesmo destino teve a divisão do cír-
tendo um segundo na latitude de 45º; culo em 400 grados, cada grado em
2) uma fracção do perímetro do 100 minutos, cada minuto em 100
equador; Relógio com mostrador de dez horas. segundos, apesar deste sistema ter
Musée International D’Horlogerie Ville de la Chaux-de-Fonds, Suiça.
3) uma fracção do comprimento do sido utilizado em geodosia. Todavia o
meridiano terrestre; hábito usar-se, criavam grandes dificul- seu uso generalizado tinha os dias conta-
tendo escolhido esta última hipótese e dades aos utilizadores. É por isso que um dos, dado que, no mar, a unidade de distân-
logo propondo que a unidade correspon- decreto napoleónico de 12 de Fevereiro de cia é a milha que, como todos sabemos, é o
desse à décima milionésima parte do quarto 1812, autoriza o uso de diferentes termi- comprimento de um minuto do meridiano
do meridiano. E que a unidade de peso nologias prevendo novas equivalências. A terrestre. E não se prevê que alguma vez
fosse definida a partir da unidade de volu- situação manteve-se até 1840 quando, com seja diferente. Fez falta, na comissão france-
me quando cheia de água destilada à tem- as mentalidades mais evoluídas, foi possí- sa que estudou este assunto, um oficial de
peratura de zero graus centígrados. vel pôr de facto o sistema a funcionar pela Marinha. Como diz o sábio provérbio
Estabelecido o princípio havia que deter- lei de 4 de Julho de 1837. A partir desta chinês, só todos sabem tudo.
minar o exacto comprimento do meridiano. data, o governo francês faz esforços no sen-
Para o efeito, por decreto de 26 de Março de tido de introduzir o Sistema Métrico O METRO DE DEZ CENTÍMETROS
1791, foi confiado este trabalho a Jean- Decimal nos outros países, o que constituiu
-Baptista Dellambre e Pierre-François-André um longo processo que ainda não terminou. A Sociedade Real Marítima foi criada em
Méchain que, em meados do ano seguinte Entretanto, em 1869, constitui-se em França 1798 por D. Maria I, mas ficou a dever-se a
iniciaram os trabalhos a partir, respectiva- a Comissão Internacional do Metro, que D. Rodrigo de Sousa Coutinho que foi
mente, de Dunquerque e Barcelona, pois foi estabelece os padrões do metro e do quilo- Ministro da Marinha desde 1796. Esta
considerado que esta extensão era suficiente grama que serão fabricados em platina sociedade, tinha o propósito de fazer renas-
para extrapolar o valor de todo o meridiano. iridiada, considerada a liga mais adquada cer a cartografia, uma ciência (ou uma
Os trabalhos geodésicos demoraram, para o efeito. Actualmente, o metro é defi- arte?) que os Portugueses há mais de um
especialmente, devido ao estado de agi- nido por métodos mais modernos. Desde século não praticavam, assim como a ma-
tação política em que se encontrava o país. 20 de Outubro de 1983, corresponde ao tra- nufactura de instrumentos náuticos. Outra
Por esta razão, foi usado provisoriamente o jecto da luz no vácuo durante 1/299792458 preocupação desta mesma instituição era a
comprimento do meridiano calculado do segundo. elaboração da carta geográfica do reino.
alguns anos antes (1740) por La Caille, dado Mas os sábios franceses não se ficaram Todavia, para que esta carta pudesse ser
que só no Outono de 1798 é que Dellambre por aqui. Conceberam muito mais. Por integrada geodesicamente no resto da

12 ABRIL 99 • REVISTA DA ARMADA