Page 18 - Revista da Armada

muito mais do que um navio. Porque dessa vez: .. dessa A dolorosa conversa foi subitamente interrompida
vez, tratava-se da corveta «Sorrellil, que todos sabiam pelo sinaleiro Rose.
ser o navio que se encontrava na posição do clarão - Mensagem do ((Viperous11, senhor comandante
avistado. Pobre ItSonelbt, pobre corveta irmãl - disse ele. (!Volte a juntar-se ao comboio imedia-
tamente».
Mal vira a explosão, o comandante Ericson enviou
- Algo deve estar acontecendo - disse o coman-
para bordo do «Viperousu uma mensagem urgente,
dante. Olhou para o convés e verificou que as balsas
informando do torpedeamento da «Sorrell» e solici-
tando autorização para recolher os sobreviventes. estavam agora vazias, mas ainda havia mais ou menos
A resposta não se fez esperar: IINão abandone o uns vinte corpos dentro de um círculo de meia milha
em torno deles.
comboio enquanto o dia não clarearu.
- Eu gostaria de ... - disse ele, hesitante.
O comandante do ((Compass Rose» cerrou os den-
Ramsay sacudiu a cabeça.
tes. Podia bem ter previsto que seria assim ... Era a
- Não importa, George - disse ele lentamente. - Que
resposta correcta, naturalmente, vista a questão sob adianta isso, afinal? Deixe-os onde estão.
o aspecto técnico, mas, por Cristo, que dura resposta!
E não olhou para ninguém, não olhou para nada,
Lá, na escuridão solitária, a dez milhas ou mais, agora,
enquanto o !lCompass Rose)!, de acordo com as ordens
havia homens morrendo. Homens do navio seu com- recebidas do ClViperous), se afastava Tapidamente para
panheiro, ao qual tinham atracado, depois de com-
voltar a juntar-se ao comboio o mais urgentemente
boios sem conta, durante longos meses. Eram amigos
possivel, naquele sétimo dia da sua viagem para
seus com quem se encontravam nas mútuas visitas de
Gibraltar.
câmara, nos bares, ou a quem, por casualidade, ganha-
Vieram a saber que outro navio recebera um tor-
vam sempre nos animados jogos de futebol entre as
pedo, em plena luz do dia. O total dos navios remanes-
duas guarnições.
centes era, agora, de onze, quando o número primitivo
Com duas horas para esperar e depois o tempo que f ra de vinte e um. Atrás deles ficavam dez bons navios
levariam a alcançar a posição onde a ClSorrelht se afun- mercantes afundados, um número elevado de homens
dara, bem poucos seriam os homens que poderiam afogados e um escolta perdido.
recolher. Naquela tarde nova mensagem importante foi
Foram efectivamente apenas quinze, quinze ho- recebida. ClExistem doze submarinos na vossa áreau -
mens de uma guarnição que inicialmente tinha o total dizia ela. 1I0s destroyers Lancelot e Liberal irão reunir-
de noventa, que sobreviveram. -se aos escoltas cerca das dezoito horasR.
O comandante Ericson, olhando através do seu Pontualmente, à hora indicada, os dois destroyers
binóculo para o punhado andrajoso que sobrara, avis- aproximavam-se do comboio, vindos de sueste, avan-
tou o rosto cinzento do comandante da ClSorrellil, Ram- çando rapidamente. cada qual mostrando vastos bigo-
des na sua proa. Ambos exibiam, orgulhosamente, as
say, seu amigo de muitos anos. Toda a história - o
navio afundado, a guarnição perdida, a dor e a exaus- caracterlsticas dos destroyera_ Esbeltos, velozes, imen-
tão das últimas seis horas - tudo isso estava marcado samente poderosos, valiam positivamente, cada qual,
por três escoltas comuns.
no rosto de Ramsay, à espera do salvamento.
O imediato Lokhart, esperando no convés enquan- Ao cair da noite, os dois recém-chegados, ocupa-
to os sobreviventes eram levados pará bordo, recebeu- ram posições especiais para protecção ao comboio: um
-o com calorosa alegria: - Sinto-me muito contente por a vante, outro à retaguarda. Contudo e apesar do refor-
ço que a sua presença constitui, não pOde ser evitado
vê-lo, senhor comandantel - exclamou ele ansiosa-
mente. Tudo em Ramsay, a sua expressão, os seus o torpedeamento de mais um navio, o menor do grupo
movimentos cansados, descalço e com a sua farda e o décimo primeiro a ser afundado.
ensopada de óleo, tudo tomou subitamente muitís- A noite seguinte, a oitava e última da missão,
simo emocionante ter salvo aquela vida. Mesmo em quando estavam a trezentas milhas de Gibraltar, cus-
tão trágicas circunstâncias, parecia um triunfo e uma tou a perda de mais três navios e um deles - um petro-
benção. leiro carregado que recebeu um torpedo e se incendiou
. constituiu mais uma dura tarefa para o ((Compass
- Obrigado, imediato - e Ramsay, endireitando-se,
Rose», visto ser ele o navio mais próximo e a quem
deu uma volta e dirigiu um gesto vago em direcção
competia a operação de salvamento dos náufragos.
dos homens que ainda estavam nas balsas. Recortado em silhueta contra as chamas do petro-
- Olhe por eles , sim? Há um ou dois bastante mal.
leiro incendiado, o ((Compass Rose» devia ter ficado
O imediato fez um movimento de assentimento
visível a uma distância de várias milhas. Mesmo com
com a cabeça.
seus movimentos rápidos formava um esplêndido alvo
Seguidamente, dirigiu-se para a ponte, no alto da e o comandante Ericson tentava decidir se parava e
qual estendeu a mão a Ericson e disse: - Obrigado, salvava os sobreviventes, ou se o risco não se justifi-
George. Não me esquecerei distal cava quandO se imobilizassem contra aquela parede
- Lamento não ter podido chegar antes - disse o de fogo. Com a sua guarnição e as muitas dezenas de
comandante, laconicamente. - Mas não pude abando- sobreviventes tão penosamente recolhidos, constitui-
nar a cortina do comboio antes da luz do dia. I ria um alvo demasiado fácil dentro de um círculo de
- Não teria feito grande diferença - respondeu ele. dez milhas de raio ... Mas tinham sido incumbidos do
A maior parte da guarnição ficou no interior do navio. salvamento. Havia homens e escalares do petroleiro
Quebrámos pelo meio e mergulhou em dois minutos. na água. Ali estava pois uma tarefa a executar, se

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