Page 128 - Revista da Armada

Começa como adjunto do governador Ce- escrever mais tarde (1921): “deverá saber algu- são geodésica de S. Tomé, já como Capitão-
lestino da Silva na comissão de delimitação ma coisa de pedreiro, carpinteiro, serralheiro, de-Fragata, empreende um notável trabalho,
da província de Timor, onde também efectua fazer fotografia, até consertar botas! Deverão onde chega à conclusão de que, ao contrário
o reconhecimento da costa e o levantamen- ser homens de sport, quase capazes de satis- do que então se supunha, a linha do Equador
to topográfico de uma área de cerca de 3.000 fazer as exigências dos heróis de fita anima- não passava entre S. Tomé e o ilhéu das Rolas,
2
Km . É uma missão espinhosa e atribulada, tográfica americana: montar a cavalo, mula mas sim dentro deste último (depois bapti-
que o leva ao topo do monte Ramelau, o mais ou burro; andar bem; trepar bem a montes e zado como Ilhéu Gago Coutinho), no qual se
alto de todo o império português. Apanhado picos ou árvores; não sofrer da vertigem; go- procedeu ao seu devido assinalamento por
6
no meio da chamada “guerra das batatas” , vernar barcos, nadar, mergulhar, voar; caçar; uma marca. O relatório que elabora vale-lhe
que deixa o território a ferro e fogo, chega a lutar […] E, ao mesmo tempo, precisa ter deli- novo louvor e o reconhecimento das suas ap-
ser atacado no seu acampamento, sem que, tidões como geógrafo.
contudo, os tiros e a gritaria interrompam os É a elas, sem dúvida, que se deve a sua no-
trabalhos em curso. meação como vogal da Comissão de Carto-
Em 1900, é nomeado delegado por Portugal grafia em 1918, à qual virá a presidir sete anos
na delimitação da fronteira luso-britânica do mais tarde (será o seu último presidente). Nes-
Niassa, numa extensão de 300 quilómetros. tas funções terá um papel determinante na
No ano seguinte desempenha idêntica mis- criação da Missão Geográfica de Moçambique
são entre o Noqui e o Cuango, na zona que e no estabelecimento definitivo da fronteira
confinava com os territórios belgas. Seguem- luso-belga na região do Dilolo.
-se, em 1904 e 1905, as fronteiras a norte e a Será, também o grande impulsionador dos
sul de Tete. estudos geográficos em Portugal, ao propor,
Em 1906, pouco tempo antes de ser promo- em 1920, numa sessão da Sociedade de Geo-
vido a Capitão-Tenente, chefia a Missão Geo- grafia, a criação do curso de Engenheiro Geo-
désica da África Oriental, encarregue gráfico, que verá a luz do dia logo no
da elaboração da carta desta colónia ano seguinte.
e da respectiva ligação geodésica à Não estava, ainda, esgotado o seu
África do Sul. É nessa comissão que trabalho como geógrafo, cujos conhe-
conhece o então Segundo-Tenente Sa- cimentos lhe viriam a servir de base
cadura Cabral, com quem estabelece para estudos de outra natureza.
uma relação de amizade que muitos Aguardava-o, entretanto, uma
frutos viria a dar, no futuro. nova aventura.
De 1912 a 1914 encabeça a deli-
mitação da fronteira entre Angola e O AVIADOR
o Barotze, a respeito da qual Portu-
gal mantinha um longo litígio com A partir de 1917, a experiência de
a Inglaterra, desde 1891 (sendo que geógrafo e de navegador de Gago
a questão apenas ficara resolvida em Coutinho, aliada a uma natural curio-
1905, com recurso à arbitragem do sidade científica, leva-o a interessar-
Rei de Itália). Nesta missão, que virá -se pela Aviação, mais concretamen-
a considerar como a mais importante da sua te pela problemática associada à navegação
vida, recorre aos métodos de navegação astro- aérea. Estabelecendo uma cúmplice parceria
nómica para se posicionar e corrigir os rumos com o seu antigo companheiro de trabalhos
durante a travessia dos sertões e das extensas geográficos, o Capitão-Tenente Sacadura Ca-
florestas , o que o obriga, muitas vezes, face bral, já então um aviador naval de reconhe-
7
à escassez de pontos elevados no terreno, a cido mérito, desenvolve com ele o projecto
subir às árvores ou a improvisar toscas torres de uma travessia aérea entre Lisboa e o Rio
de observação em madeira. Estes métodos re- de Janeiro para comemorar o primeiro cen-
velam-se extremamente precisos e rigorosos, tenário da independência do Brasil. Esta
de tal modo que se dá ao luxo de assinalar à ideia surge integrada num contexto em que
delegação britânica, muito melhor equipada, as grandes potências, terminada a I Guerra
um erro de posicionamento, quando com ela Mundial e com o aumento do prestígio da
se encontra. Detecta também alguns erros na Aviação, se lançam em vastos programas de
construção dos teodolitos de marca “Salmoi- voos intercontinentais que visam ligar a Eu-
raghi” que utiliza. Denuncia-os, por carta, aos ropa à América.
atarantados fabricantes italianos, cujo renome Para resolver os esperados problemas rela-
internacional jamais os fizera supor que um cionados com o controlo do posicionamento
geógrafo de campo pudesse detectar tais im- da aeronave, Coutinho procura adaptar à na-
precisões. Dos mais de 10 mil quilómetros que vegação aérea os instrumentos e as técnicas
8
percorre, metade são feitos a pé , enquanto os da navegação marítima, tendo em 1919 con-
mantimentos, o parco equipamento e o cimen- cebido um sextante com horizonte artificial de
to para a construção das marcas seguem em bolha de ar (de modo a eliminar os inconve-
rudimentares carros de bois. Destas fainas vi- nientes resultantes dos tectos de nuvens), por
ria a redigir um minucioso relatório, Algumas si baptizado como “astrolábio de precisão” e
Determinações de Longitude Feitas Ultimamente cadeza de mãos para rectificar teodolitos e mi- que a partir de 1938 viria a ser comercializado
em África, pela Missão da Fronteira do Barotze, crómetros, pôr fios de aranha em retículos, ou pelo fabricante alemão C. Plath com o nome
9
que é, justamente, considerado uma das suas apontar óculos como bom observador. Enfim, “System Admiral Gago Coutinho” . A utiliza-
obras mais emblemáticas – aliás, o único livro ter uma educação parecida com a de bordo, e ção deste instrumento é complementada com
de carácter monográfico que publica. até a de navios de vela, se for possível.” o recurso a tábuas de navegação especialmen-
Do trabalho de geógrafo de campo viria a Em 1916, na qualidade de chefe da mis- te adaptadas para o efeito e a métodos de cál-

18 ABRIL 2009 U REVISTA DA ARMADA