Page 341 - Revista da Armada

Convenção de 1958 conduzia à virtual apro- Pacífico. Na prática, os países tecnologica- os minerais espalhados por grandes áreas
priação integral dos fundos marinhos pelos mente evoluídos esgravatavam calmamente eram dissolvidos e depositados nos orifí-
Estados costeiros, restaria, à falta de outro, enormes partes do mar, desafiando muitas cios vulcânicos.
considerarem-se os fundos marinhos como vezes as Nações Unidas e apostando numa O que se pretendia saber no início dos
«res nullius» susceptíveis de ocupação por valorização dos fundos marinhos. A acção anos 80 era se as chaminés quentes e as for-
quem primeiro o fizesse. tinha algumas semelhanças com a divisão mações da mesma natureza eram caracte-
Os recursos do fundo do mar, proclama- colonial de África e do Novo Mundo, sé- rísticas regulares dos fundos marinhos, se a
vam os países pobres numa frase que iria culos antes. sua composição era frequentemente rica, e
ecoar ao longo de décadas, eram a “herança Ao mesmo tempo, muitos estados costei- se os depósitos metálicos eram superficiais
comum da Humanidade”. O princípio de- ros fizeram grandes reivindicações territo- ou se se estendiam às profundezas da crosta
senvolvido no âmbito das Nações Unidas riais, sancionadas pelas Nações Unidas e até terrestre. Além disso, havia a questão de sa-
previa que o licenciamento de explorações encorajadas se o Estado também subscreves- ber se a sua exploração seria rentável, dados
do fundo do mar envolveria a partilha de se a lei marítima internacional emergente. os graves desafios colocados pelo extraordi-
informação técnica com uma nova entida- Pelas regras das Nações Unidas, um Estado nário frio, escuridão, e pressão do local.
de designada por Autoridade Internacional podia adquirir legalmente uma grande área Em 1982 descobriu-se que em muitas en-
dos Fundos Oceânicos. À América, cujas costeira conhecida por Zona Económica Ex- costas das ilhas vulcânicas e dos montes
companhias eram lideres na matéria, não clusiva, ou ZEE, que se estendia da linha de submarinos do Pacífico havia uma cober-
agradou a ideia de partilhar os seus segre- costa até às 200 milhas náuticas. Entre 1975 tura fina de reboco oxidado, rico em cobre,
dos técnicos e voltou-se contra a convenção e 1980 o número de Estados costeiros que manganês, cobalto e níquel. Esperava-se
(a tal ponto que ainda hoje não a ratificou, fizeram tais reivindicações subiu, de menos que cada local produzisse vários milhões
apesar de uma alteração à convenção intro- de 30, para mais de uma centena. de toneladas de minério. O cobalto, que
duzida em 1994 abrir a expectativa da sua As visões de riqueza rápida e o muito suporta elevadas temperaturas, era um dos
aprovação). dinheiro e trabalho gasto em prospecção, principais metais para o aparelho militar da
Entre 1974 e 1977 formaram-se quatro dissiparam-se, em grande parte, no final da Administração Reagen.
consórcios sediados na América para ex- década, em consequência da recessão global Não faltaram artigos científicos a iden-
plorar minérios no fundo do mar. Foram e da conclusão de que o trabalho de explo- tificarem as potencialidades das chaminés
emitidas imensas patentes americanas para ração mineira era muito mais difícil do que vulcânicas oceânicas. Houve mesmo artigos
equipamento de exploração mineira em pro- se pensara inicialmente. a defenderem a ideia que as jazidas dos ori-
fundidade, elevando-se em 1976 para qua- Concluiu-se que os nódulos de manga- fícios quentes eram bastante potentes com-
se sessenta por ano. Os gastos para o tra- nês eram um tesouro potencial, mas que paradas com as dos nódulos de manganês
balho de exploração atingiram o seu pico só teria valor quando os preços do metal gelados, sendo “aproximadamente mil ve-
em 1978, com quase 100 milhões de dóla- compensassem a grande despesa e dificul- zes” mais concentradas. As estimativas op-
res por ano. dade do trabalho nas profundezas do mar, timistas começaram a correr em Washington
Com as cabeças cheias de visões de no meio de temperaturas gélidas e pressões e começou a gerar-se a perspectiva de um
grande riqueza, os consórcios mineiros esmagadoras. A actividade abrandou lenta- novo El Dourado.
pediram a concessão (muitas vezes ilegal mente, até um nível relativamente baixo de Estas perspectivas optimistas eram preci-
à luz das Nações Unidas) de enormes ex- exploração. samente o que a Administração Reagen ne-
tensões de terreno submarino no Pacífi- cessitava para reforçar a sua agenda anti-co-
co, numa área a sudeste do Havai rica em À procura de sulfuretos polimetálicos munista. Um dos objectivos pretendidos era
nódulos carregados de níquel e com área s (anos 80). a auto-suficiência material em metais estra-
maiores que a Espanha. A composição dos A descoberta de filões de minerais po- tégicos como o alumínio, o crómio e o cobal-
nódulos polimetálicos varia muito de local tencialmente ricos sob a forma de chami- to. O Secretário da Marinha, John Lehman,
para local e apenas em poucas áreas con- nés quentes foi descoberta em 1979. Este em 1982 disse que “das quase duas dúzias
têm manganês, níquel, cobalto e cobre su- brilho chamou à atenção da Administração de minerais estratégicos de que a América
ficientes para reunirem valor económico Reagen que tinha acabado de tomar posse. precisa são importadas do estrangeiro” e re-
de interesse. Uma combinação de cerca de As chaminés eram uma sensação, tratava- matou dizendo que “podiam ser fornecidas
3% de níquel, cobalto e cobre é suficiente -se de uma mistura concentrada de mine- pelo fundo do mar”.
para tornar os nódulos um recurso econo- rais, incluindo a pirite (sulfureto de ferro), As Nações Unidas estavam a trabalhar
micamente viável. calcopirite (sulfureto de cobre) e esfalerite desde Dezembro de 1973 numa nova Lei
As maiores concentrações de nódulos de (sulfureto de zinco). Estas misturas eram do Mar, que previa que todos os recursos
manganês ocorrem no nordeste equatorial conhecidas como sulfuretos polimetálicos. minerais do fundo do oceano pertenciam
do Pacífico, onde, por vezes, chegam a co- Em terra, os minérios de sulfureto tinham à população mundial e propunham que as
brir mais de 90% do fundo oceânico. O mes- sido explorados durante milénios, incluin- Nações Unidas controlassem o seu apro-
mo se tem vindo a descobrir no extremo do do os que continham ouro. Agora, os cien- veitamento.
Atlântico Sul (por isso há actualmente si- tistas pareciam ter tropeçado casualmente Em Dezembro de 1982, Fiji tornou-se a
nais de desentendimento entre a Argenti- no seu lugar de origem, o que multiplicava primeira nação a ratificar o Tratado. Os EUA
na, Reino Unido e Chile) e nas regiões sul, as possibilidades económicas. Desta forma, apressaram-se a denunciá-lo como um dis-
oeste e centro do Índico. Na ZEE portugue- em breve se materializaria uma nova onda parate socialista, mas, ao mesmo tempo,
sa também foram detectadas ocorrências de exploradores. encorajavam as companhias americanas a
de nódulos de manganês, principalmente Até então, pensava-se que os minerais explorar livremente os mares. Apesar desta
em áreas integradas nas ZEEs dos Açores na crosta oceânica se encontravam disper- postura, a Administração Reagen não dei-
e da Madeira. sos, como o ouro na água do mar. Agora, a xou de aproveitar para reclamar a posse da
Países como a Alemanha, a França, o descoberta das chaminés e do seu ambien- maior ZEE da Terra. No círculo próximo do
Japão, a China, a Índia, o Reino Unido, a te quente e ácido mostrava que a natureza presidente chegou-se a dizer que tinha sido
União Soviética e a Coreia do Sul depressa tinha autênticas fábricas na escuridão que um golpe de mestre, como o da compra da
manifestaram os seus pedidos de concessão concentravam os metais raros da água do Louisiana em 1803. Com a magia da geome-
de áreas de exploração. Apareceram outros mar e, ainda mais importante, no fundo tria das duzentas milhas e a ousada reivin-
candidatos e, como eram tantos, a distribui- do mar rochoso. Enquanto a água a escal- dicação da jurisdição do fundo do mar, as
ção de concessões expandiu-se ao longo do dar reagia com enormes volumes de rocha, ilhas minúsculas do Pacífico aumentaram
REVISTA DA ARMADA U NOVEMBRO 2009 15