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REFERÊNCIAS GEOGRÁFICAS 1

Equador
Equador

Em certa medida inspirados pelo formato do com a latitude do lugar, ou «altura do pólo árti- entre o Ponto Vernal (^) e o meridiano do
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artigo «Crónica dos Antípodas» , propomo-nos co», nas palavras do navegador Diogo Gomes, astro, cuja contagem é feita de 0 a 360 graus,
agora, através do pequeno conjunto de textos aludindo à utilização do quadrante numa via- no sentido retrógrado (leste para oeste). No seu
que neste número se inicia, relembrar a im- gem que realizou c. 1462, por sinal aquela que conjunto, tal como sucede com a latitude e a
portância, para os Marinheiros, de algumas constitui a primeira prova documental acerca da longitude em relação a um ponto localizado na
das principais referências de índole geográfica. CTEN António Gonçalves superfície terrestre, permitem identificar, inde-
No entanto, se relativamente a algumas delas pendentemente do lugar onde se encontra o ob-
podemos falar com a propriedade de quem já servador, a posição de qualquer astro na esfera
esteve ou passou por essas quase lendárias li- celeste, com a vantagem de não serem afectadas
nhas e lugares, outras há que aguardam, ainda, pelo movimento de rotação da Terra.
a nossa visita… No Equador, o raio da Terra totaliza, aproxi-
madamente, 6.378,5 quilómetros, dos quais
A 2 3 resulta um perímetro de cerca de 40.076 qui-
Equinocial, a Linha ou simplesmente o
Equador , como é mais conhecido este
lómetros, o que, devido ao achatamento do
peculiar círculo máximo , é, também, a
mais famosa referência geográfica concebida planeta que se verifica na região dos pólos, faz
com que seja este o local onde ambos atingem
pelo Homem. Não se encontrando, de facto, o seu maior valor. Resta acrescentar, ainda, que
consubstanciada fisicamente, esta linha imagi- é nos lugares situados nesta linha que se obser-
nária constitui, todavia, o referencial para gran- va a mais rápida transição entre o dia e a noite,
dezas e prodígios de assinalável relevância para e vice-versa, como consequência da duração
a sociedade e o mundo contemporâneos. mínima dos crepúsculos que aí se registam.
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Por definição, o Equador é a linha fictícia Além disso, independentemente da época do
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que resulta da intersecção da superfície da Ter- ano, tanto o dia como a noite têm aqui, sempre,
ra com o plano que contém o seu centro e é Representação gráfica da latitude e dos paralelos. 12 horas cada, algo que habitantes oriundos de
perpendicular ao eixo de rotação, dividindo o denominada «navegação por alturas» e também outras latitudes podem considerar monótono.
globo terrestre em dois hemisférios, setentrio- do uso deste instrumento. Muito embora o Equador compreenda o
nal e meridional, por sinal, muito distintos en- Além da latitude, o Equador constitui-se igual- maior perímetro da Terra, atravessa, no entanto,
tre si. A norte, como se sabe, concentra-se uma mente como referência das Coordenadas Equa- somente treze países: Brasil, Colômbia, Congo,
maior percentagem de massa terrestre (69,7%), toriais, relevantes para a resolução de questões Equador, Gabão, Indonésia, Maldivas, Quénia,
enquanto o sul é também conhecido como o no âmbito da navegação astronómica, também Quiribati, República Democrática do Congo,
hemisfério de água (70%). Esta desproporção, conhecida como posicionamento com recurso Somália, S. Tomé e Príncipe e Uganda. Apesar
no que respeita à distribuição de continentes e aos astros, mas caídas em relativo desuso com do seu nome sugerir o oposto, o território da
oceanos pelos dois hemisférios, leva a que o de- o advento dos sistemas de navegação electróni- Guiné Equatorial não é atravessado pela linha
nominado Equador Meteorológico se localize, ca, como o Omega, o Loran C, o Transit, e, em do Equador, muito embora a sua extremidade
sensivelmente, na latitude dos cinco graus Nor- especial, o ubíquo GPS . sul se situe, apenas, a uns escassos 103 quiló-
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te, ajudando a compreender como os fenóme- CTEN António Gonçalves metros distância.
nos meteorológicos afectam, de forma díspar, Com base nos estudos do Almirante Gago
as diferentes regiões do mundo. Coutinho (1869-1959), foi erigido no ilhéu das
A latitude de um lugar (J), definida como o Rolas, no arquipélago de S. Tomé e Príncipe,
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valor da amplitude, em graus, do arco de meri- um padrão que assinala a passagem da linha
diano compreendido entre o Equador e o para- do Equador por aquela pequena ilha, mas que
lelo do lugar, constitui a mais antiga coordena- antes do seu exaustivo trabalho se julgava pas-
da terrestre, podendo o seu valor oscilar entre sar no canal que a separa de S. Tomé. A inau-
os extremos de 90 graus Sul e 90 graus Norte, guração do Padrão Gago Coutinho teve lugar a
registados nos pólos, assumindo o valor zero 26 de Julho de 1936, mantendo-se ainda, actu-
no Equador. almente, em bom estado de conservação.
Na cartografia, encontramos também outras A propósito do significado deste monumento,
linhas horizontais, igualmente imaginárias – os foi o próprio Almirante Gago Coutinho quem,
paralelos –, que circundam a Terra equidistan- em 1933, teceu as seguintes considerações:
tes ou paralelas ao Equador, evidenciando, as- «Êste pequeno monumento, não regista ape-
sim, a proveniência da respectiva designação. nas a passagem do Equador por aqui. Êle, con-
No essencial, estes têm como principal função cretamente, significa que nesta ilha se procedeu
identificar os locais de igual latitude, permitindo a uma seqüência de operações geométricas de
perceber, de imediato, quais os que se encon- precisão. Porque, a definição dêste ponto repre-
tram mais a norte ou mais a sul. A Esfera Celeste e as Coordenadas Equatoriais – senta trabalho mais complexo do que aquilo que
Cumpre acrescentar, no entanto, que nos declinação e ângulo sideral – de um astro. alguns poderão supôr.
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primórdios da sua utilização por parte dos pi- As coordenadas equatoriais são a declinação Certo, à primeira vista, julgar-se-á que bastaria
lotos portugueses, no século XV, a latitude era, (D) e o ângulo sideral (AS), ambas angulares. A observar a latitude de um ponto destas proximi-
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naquela época, designada como «altura», situ- primeira é definida como o valor de arco do dades – digamos neste ilhéu das Rôlas – reduzi-
ação que encontra explicação no facto da altu- meridiano do astro, de sinal norte ou sul, en- -la a metros, marcá-los no terreno para Norte ou
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ra da estrela Polar – o ângulo entre o plano do tre o Equador Celeste e o astro, enquanto que para Sul, e estaríamos na latitude zero, isto é, no
horizonte e o astro –, concordar, grosso modo, a segunda é a distância angular compreendida Equador, conforme êle se deduzia dessas obser-
12 NOVEMBRO 2009 U REVISTA DA ARMADA