Page 80 - Revista da Armada

Prestes João:
Prestes João:

A verdade e a lenda
A verdade e a lenda

NASCE UM MITO para ir em socorro dos reinos cristãos no do, já, o rei 562 provectos anos. Afirmava
Oriente, no que viria a ser a 2ª Cruzada. ainda que o seu reino era povoado, entre
s primeiras notícias sobre o Prestes Aquela expedição acabou, porém, num outras espécies, por “homens com cornos,
João chegaram à Europa no ano de rotundo fracasso, não tendo sido registada homens com um só olho, homens com
A1145, quando Hugo de Gebel, Bispo a chegada de qualquer providencial auxílio olhos à frente e atrás, centauros, faunos,
de uma colónia cristã no Líbano, informou aos cruzados. sátiros, pigmeus, gigantes de 40 côvados de
o Papa da existência de um reino cristão Durante algum tempo não mais se ouviu altura, ciclopes machos e fêmeas, o pássaro
situado “para lá da Pérsia e da Arménia”, falar no misterioso monarca, até que em chamado Fénix e quase todas as espécies de
governado por um rei-sacerdote denomina- 1165, chegou às mãos do Papa e dos impe- animais que vivem sob o Sol”.
do Iohannes Presbyter (João, o Presbítero, i.e. radores Manuel Comneno, de Constanti- Em 1177 o papa Alexandre III enviou,
sacerdote ou ancião) e que seria descen- nopla, e Frederico Barba-Ruiva, da Ale- através do seu médico, Mestre Filipe (ou
dente de um dos Reis Magos. Este soberano manha (os três maiores governantes da cris- Philippus), uma resposta à suposta carta do
teria derrotado recentemente os reis dos tandade), uma carta dirigida simultanea- Prestes, em que respeitosamente lhe re-
Medos e dos Persas e avançado com o seu mente aos imperadores romanos do provava a jactância e o convidava a reco-
exército, a fim de levar auxílio a Jerusalém, Ocidente e do Oriente, cujo remetente se nhecer no papa de Roma o único e legítimo
ameaçada pelos muçulmanos, tendo, con- intitulava “João, Presbítero, pela Omnipo- sucessor do apóstolo Pedro. Mestre Filipe
tudo, esbarrado no rio Tigre, por falta de tência Divina e pelo poder de Nosso Senhor partiu para o oriente a fim de se encontrar
embarcações para a travessia e, por fim, Jesus Cristo, Senhor dos Senhores”. com o rei-sacerdote, mas nunca regressou
sido forçado a regressar ao seu país. Proclamava-se o autor da carta “Senhor da sua viagem.
das Três Índias” (no conceito geográfico Só se voltou a ouvir falar do mítico sobe-
medieval, as Três Índias subdividiam-se em rano quando, em 1221, o bispo de Acre
Próxima Índia, Extrema Índia e Média escreveu ao Papa acerca de um possível
Índia, correspondendo respectivamente às descendente, o rei David, da Índia, chama-
partes Norte e Sul do subcontinente indiano do pelo povo Prestes João, que se encontra-
e à região africana hoje denominada va em combate com poderosos exércitos
Etiópia) e vangloriava-se de ser “superior muçulmanos.
em virtude, riquezas e poder a todos os que
caminham sob os Céus”, habitando um QUEM ERA O PRESTES JOÃO?
palácio de ébano e cristal com tecto de pe-
dras preciosas e colunas de ouro, sendo ser- A lenda do Prestes João foi alimentada
vido por reis e por bispos. Os seus guerrei- pela existência de dois grandes grupos
ros percorriam os céus cavalgando dragões cristãos primitivos isolados da cristandade
selados e uma fonte da juventude estava ocidental e jamais submetidos à autoridade
acessível a todos os seus súbditos, contan- papal: os coptas, na região da Abissínia (a

Samarcanda TARTÁRIA

ÍNDIA

ETIÓPIA

O Preste João, segundo uma gravura veneziana
do século XVI.

Estas notícias lançaram grande entusias-
mo na corte papal e causaram sensação
entre os líderes europeus que, informados
pela mesma via da queda de Edessa em
poder dos muçulmanos, se preparavam As três localizações do reino do Prestes João.

6 MARÇO 2000 • REVISTA DA ARMADA