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PRECURSORES DOS SUBMERSÍVEIS EM PORTUGAL
Na transição do século XIX para o XX sur-
gem os primeiros submarinos com valor
militar efectivo. Em Portugal conhecem-se dois
projectos, da autoria do Primeiro-tenente João
Fontes Pereira de Melo e do Primeiro-tenente
Júlio Valente da Cruz. Neste artigo serão apre- bém neste ano que começam a surgir notícias,
sentados ambos os projectos, sendo o primeiro
texto da autoria do CFR Costa Canas e o segun-
do redigido pelo CALM David e Silva.
O SUBMARINO FONTES
No final do século XIX, o Primeiro-tenente
João Fontes Pereira de Melo desenvolveu os
planos de um submarino com potencial apli-
cação militar. Apresentou o seu projecto ao
governo, tendo conseguido autorização para
que fosse construído um modelo numa escala
reduzida, destinado a testar as capacidades do
invento. Apesar de nestas provas ter consegui-
do resultados satisfatórios, pelo menos na sua
opinião, a proposta não conheceu mais de-
senvolvimentos. Pereira de Melo prosseguiu os
seus estudos e voltou a apresentar, alguns anos
depois, uma versão modificada do seu projec-
to inicial, tendo continuado posteriormente a
desenvolver o seu invento. Felizmente, a in-
formação que foi publicada sobre este assunto
é imensa, provavelmente toda ela da pena do
autor do projecto. Esta quantidade de informa-
ção permite-nos explicar, em traços gerais, a
evolução deste projecto.
A ideia terá começado a ser desenvolvida na
década de oitenta. No entanto, não era este o
primeiro «invento» de Fontes Pereira de Melo.
Tendo assentado praça na Marinha em 1872,
ainda nessa década, em 1877 sugere um mo-
delo inovador de máquina a vapor. Nos anos
seguintes desenvolve estudos no campo da
electricidade. Para a defesa do porto de Lisboa
propõe um torpedo dirigível de sua autoria.
Para aumentar as capacidades deste seu torpe-
do, começa a preparar o projecto da estação
submarina. Esta estação submarina ficou tam-
bém conhecida como submarino Fontes, sen-
do o tema central deste breve texto. Em 1889
Fontes dava por concluídos os projectos da es-
tação submarina e do torpedo dirigível, tendo
arquivado os mesmos. Nesse ano começou a
estudar a concepção de um automóvel eléctri-
co, cujo funcionamento era similar ao da esta-
ção submarina.
No início de 1890, mais precisamente a 8 de
Fevereiro, Pereira de Melo dirige um requeri-
mento ao monarca no sentido de oferecer os
planos da sua estação submarina. Esta sua deci-
são está relacionada com o facto de Portugal ter
sido sujeito ao Ultimatum inglês, no primeiro
mês daquele ano. Não tendo obtido resposta
favorável, voltou a submeter a sua proposta em
30 de Julho. Este requerimento mereceu um
despacho da Direcção-geral de Marinha no-
meando uma comissão para avaliar os planos
e a memória descritiva do projecto. Integravam
esta comissão: Capitão-de-mar-e-guerra Nunes
de Carvalho, Capitão-de-fragata Teixeira Gui-
6 ABRIL 2013 • REVISTA DA ARMADA
marães, Capitão-tenente Carlos Rosa, Enge-
nheiro Construtor Naval João Maria Galhardo
e Primeiro-tenente Baldaque da Silva.
Tanto quanto nos foi possível apurar, é tam-
na imprensa, sobre o submarino Fontes. Assim,
no número 419 da revista Ocidente, datado
de 11 de agosto de 1890 aparece uma primei-
ra notícia, assinada por «Grumete» na qual se
fala de submarinos aparecendo a referência a
um projecto português. Desta notícia merecem
destaque alguns pontos. Em primeiro lugar, o
autor do texto refere que o Arsenal da Marinha
não teria capacidade para construir este género
CFR João Fontes Pereira de Melo.
de navios, devendo a construção ser entregue
a particulares. Esta opinião era partilhada pelo
próprio autor do projecto, que provavelmente
era também o autor do texto! Por outro lado,
é referido que o país deveria possuir «cem ou
duzentos torpedeiros submarinos» que garanti-
riam a segurança dos nossos portos, incluindo
os ultramarinos. Este tipo de navios era excelen-
te para enfrentar os ingleses, que nesse mesmo
ano tinham afrontado Portugal, devendo usar-
-se verbas da Subscrição Nacional para finan-
ciar a sua construção.
Passado quase um ano, e face à ausência de
resposta, solicitou, em 18 de Junho de 1891,
que fosse retirada a oferta que tinha feito. Final-
mente, conseguiu um despacho afirmativo para
a petição que submeteu em 24 de Outubro de
1891. Desta vez, pedia que fosse construído um
modelo à escala, para testar as capacidades do
seu invento. As experiências do modelo seriam
avaliadas pela mesma comissão que analisou
o projecto. Neste requerimento, Fontes referia
que o modelo era destinado essencialmente à
avaliação das condições de estabilidade e do
Foto Arquivo Histórico da Marinhasistema de visão com que ele estava equipado
e que seria o mesmo a utilizar nos submarinos
a construir.
O modelo foi construído no Arsenal da Mari-
nha, sob a direcção do engenheiro maquinista
de 1ª classe Francisco António de Sequeira.
Apesar de o nome não apontar nesse sentido,
encontramos várias referências ao facto de
este engenheiro ser irmão de Fontes Pereira de
Melo. Construído em chapa de ferro era com-
posto por um cilindro central ao qual se liga-
vam duas pirâmides cónicas, à proa e à popa.
O comprimento total era pouco superior a
onze metros.
As primeiras experiências de avaliação ocor-
reram em 18 de Outubro de 1893, junto à
porta do dique do Arsenal da Marinha. O Te-
nente Fontes e dois operários do Arsenal em-
barcaram no modelo e estabeleceram comu-
nicações telefónicas com a muralha do dique.
Essas comunicações permitiam receber instru-
ções da comissão e reportar os resultados das
experiências. Nesse dia, o principal objectivo
foi testar a estabilidade do modelo. Para tal, o
mesmo entrou em imersão e foi regulado de
modo a permanecer perfeitamente horizon-
tal. Seguidamente foram libertados uns pesos
que se encontravam no exterior, sem que a
estabilidade tivesse sido afectada. No dia 31
do mesmo mês, foram levadas a cabo novas
experiências, desta feita para testar o sistema
de visão. Após entrar em imersão, o Tenente
Fontes foi descrevendo pelo telefone o movi-
mento que ia observando no rio. Antes da rea-
lização das provas mencionadas, o modelo já
tinha sido testado pelo autor do projecto. Nos
Anais do Clube Militar Naval de Setembro de
1893 surge a referência a testes realizados jun-
to à Cova da Piedade.
Não tendo conquistado o interesse das auto-
ridades para o seu projecto, Fontes Pereira de
Melo apresentou, em 23 de Fevereiro de 1897,
um requerimento para que pudesse dispor do
seu invento. Recordemos que ele pusera o seu
projecto à disposição do governo. Em 9 de Ju-
nho do mesmo ano, foi publicada em Ordem
da Armada a licença para usar o invento como
entendesse. Com base nessa autorização de-
legou na firma Alves da Rocha & C.ª poderes
para negociar o seu segredo. Vale a pena referir
ainda que nesse mesmo ano, na sessão de 7 de
Agosto, da Câmara dos Deputados o deputado
Ferreira de Almeida apresentou, na discussão
do orçamento, a seguinte proposta: «Proponho
para que no Capítulo I – Construção de navios
da armada se acrescente – Submarino Fontes».
Conforme afirmámos anteriormente, a revista
Ocidente começou a publicar textos sobre o
submarino Fontes em 1890. Em finais de 1893
voltou a notar-se o interesse da revista em re-
lação a este projecto, mantendo-se em vários
números de 1894. Curiosamente, tal aconte-
ce mais ou menos ao mesmo tempo que são
realizadas as experiências acima descritas. Cer-
tamente que não foi apenas por acaso que tal