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REVISTA DA ARMADA | 484
Vaz Dourado – 1561.
tidos como impostores e encerrados em
masmorras.
A certa altura, estando já presos em
Cantão e passando por grandes dificulda-
des, as autoridades chinesas prepararam
uma carta ao capitão de Malaca, que os
próprios foram forçados a redigir em por-
tuguês, nos termos em que lhe foi indica-
do, exigindo a imediata retirada daquela
cidade e a sua entrega ao sultão Mahmud
Xá. Esta missiva foi enviada através de um gem.
comerciante malaio, mas a esperança que
nela depositaram era certamente nenhu-
ma. Sabiam bem que as condições nunca
seriam satisfeitas e que os esperava um
longo e penoso cativeiro.
O mundo oriental chinês
O projecto pensado pelas autorida-
des portuguesas para um relacionamen-
to estável entre os reinos de Portugal e a com prendas, a que se associava imensa
China cessava assim, de forma violenta e
sem nenhuma saída diplomática de futu-
ro. Em boa verdade a ideia de uma em-
baixada formal, organizada nos moldes
ocidentais, revelara-se desastrosa. Mas
compreende-se também que não seria fá-
cil adoptar uma solução adequada à rea-
lidade chinesa de então. A conquista de
Malaca lançou a lusa gente num espaço
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geográfico tutelado pela China e não se ti- o país precisava desta cadeia de fornece-
nham dado conta da verdadeira dimensão
dessa tutela nem do poder que lhe estava
subjacente. Um poder que não pressupu-
nha capacidade de projectar forças milita-
res além-mar, mas que decorria do facto
de serem um imenso país, com cerca de
cem milhões de habitantes em 1500, re-
presentando uma enorme massa de con-
sumidores e uma capacidade económica
que lhe permitia sustentar uma periferia
de tributários fornecedores, que man-
tinha em regime de subordinada vassala-
Consideravam-se os chineses como me-
diadores entre o Céu e a Terra, tutelando
um vasto mundo de vassalos à sua volta.
Periodicamente a esses vassalos era dado
o “direito” de virem pagar o tributo de
uma mediação cósmica que os protege.
Era assim que entendiam a sua relação
com o exterior. Aos tributários era reco-
nhecido o direito de enviar embaixadas
teia de comércio, envolvendo os funcio-
nários da administração central e regio-
nal. E assim entravam outras tantas mer-
cadorias que, por si só, representavam um
movimento comercial imenso, a abaste-
cer toda a população que não está ligada
ao aparelho do poder imperial. Na verdade,
dores que construíam com este comércio
a sua própria riqueza. Mas o Império olha-
va esta periferia como um espaço inferior,
que devia manter-se à distância, contro-
lando as suas aproximações mantendo-as
restritas ao indispensável. E fazia-o atra-
vés de um ritual complexo, obrigando os
comerciantes a ficar em ilhas afastadas,
onde os compradores se deslocam para
fazer os seus negócios. Só as embaixa-
das tributárias podem entrar controlada-
mente, sendo-lhes permitido, enquanto
os enviados se deslocam à corte, outros
venderem tudo o que podem. Mas enten-
dem os chineses que esta ordem cósmica
exige um equilíbrio global em todo espa-
ço da sua influência de grandes consumi-
dores. As viagens marítimas são para eles
absurdas e perniciosas e só as efectua-
ram ou ordenaram no princípio do século
XV, precisamente porque era necessário
promover o ordenamento adequado dos
seus tributários, estabelecendo as hierar-
quias e consolidando as regras. Foi o gran-
de almirante Cheng Ho, cujas sucessivas
viagens alcançaram a Índia e Sofala, que
entregou ao soberano fundador de Mala-
ca o selo de tributário, no ano de 1409.
A cidade agora conquistada por Albuquer-
que era, para os chineses, a porta do vas-
to oceano tutelado discretamente (como
também era seu hábito) pelo Celeste Im-
pério.
Os dez juncos com gente afável que Al-
buquerque encontrou em 1511 tinham
por detrás de si um poder incompreen-
sível pelas autoridades portuguesas. Só
perceberam a dimensão e a força do gi-
gante, depois dos incidentes com Simão
Peres de Andrade e Martim Afonso de
Melo. Os portugueses foram expulsos do
Mar da China e a sua embaixada foi apri-
sionada e posta a ferros, tida como de
gente impostora. Digamos que o primei-
ro passo tinha sido dado em falso. Mas
aprenderam bem a lição. E aprenderam-
na depressa, porque quatro décadas de-
pois foi-lhes concedida autorização para
um estabelecimento em Macau de forma
permanente e com um carácter que até aí
nunca tinha sido concedido a nenhum es-
trangeiro. Mas para isso tiveram de seguir
uma via diferente, talvez mais pragmáti-
ca mas igualmente digna de que daremos
contra num próximo artigo.
J. Semedo de Matos
CFR FZ
N.R. O autor não adota o novo acordo ortográfico