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REVISTA DA ARMADA | 484
e Singapura, cruzando a costa do Vietna-
me e as ilhas do sueste chinês até à foz
do rio de Cantão. E o primeiro a coman-
dar uma empresa deste tipo foi o ex-ca-
pitão do mar de Malaca, Fernão Peres
de Andrade, que partiu em 1517, levan-
do Tomé Pires como embaixador. Não é
possível detalhar aqui os pormenores des-
ta viagem, mas é importante dizer que
agiu com a prudência própria de um pri-
meiro contacto associada à altivez de um
fidalgo europeu. Nalguns casos foi além
do que lhe permitia o protocolo chinês,
forçando as portas intransponíveis das
ilhas da foz do rio, reservadas ao comér-
cio estrangeiro, e entrando com os navios
até à cidade de Cantão, onde fez comér-
cio e onde deixou o embaixador, pedindo
para construir uma feitoria de pedra e cal.
Regressou com lucros fabulosos – como
as anteriores empresas – entusiasmando
a que se repetisse a experiência e fosse
dada continuidade ao processo de estabe-
lecimento na costa chinesa.
Os portugueses não estavam habitua-
dos a negociar com cedências no que ao
entendimento da sua superioridade de
cristãos ocidentais dizia respeito. Os pe-
quenos avanços e recuos eram sempre
pontuais e tácticos, tentando sempre ca-
valgar as circunstâncias, confiantes na
supremacia dos seus navios e artilharia.
Mas, neste caso específico, ao procede-
rem como faziam habitualmente, estavam
a acordar um gigante de que não conhe-
ciam a dimensão e a força. A Fernão Peres
de Andrade, em 1517/18, seguiu-se Simão
Peres de Andrade, em 1519/20, que levou
ainda mais longe a sua ambição e impru-
dência. Para além de pequenos inciden-
tes, afrontou costumes imperiais relevan-
tes e levou a sua postura ao ponto de pre-
tender impor a exclusividade de comércio
na foz do rio de Cantão. Um conjunto de
factos que foram a gota de água a trans-
bordar o copo.
Em 1520, Fernão Peres de Andrade che-
gou a Lisboa, transmitindo ao rei a sua pró- nada fase dos inquéritos a esta anomalia
pria visão do mundo chinês. O rei deve ter
gostado do que lhe foi descrito com opti-
mismo e, em Março de 1521, nomeou Mar-
tim Afonso de Melo Coutinho como “capi-
tão-mor da armada da China” e capitão de
uma fortaleza a construir naquelas partes.
Chegou a Malaca em Julho de 1522 e partiu
poucos dias depois para alcançar o rio de
Cantão em Agosto. Esperavam-no cerca de
trezentos navios e embarcações da guar-
da costeira chinesa, que lhe impediram o
desembarque e o comércio. Nem sequer Infelizmente para os portugueses, o
conseguiram fazer aguada nas ilhas e dois Imperador morreu em Abril de 1521,
dos navios foram aprisionados com toda a sucedendo-lhe um longo ritual de suces-
tripulação, que morreu em combate ou foi são que obrigou a embaixada a deixar Pe-
executada posteriormente. quim e voltar a Cantão. E a situação pio-
rou em cada dia passado. Não só chegou
A embaixada frustrada à corte a notícia dos sucessivos inciden-
Quanto à embaixada de Tomé Pires, sa- tes ocorridos com as expedições de Simão
Peres de Andrade e Martim Afonso de
bemos que permanecera em Cantão até Melo, como cresceu a força dos que não
Janeiro de 1520, data em que foi autori- queriam a presença portuguesa naquelas
zada a seguir para Naquim e depois para terras. Subitamente levantavam-se vários
Pequim. A uma primeira espera de quase problemas: Portugal não era um reino que
três anos, sucedeu-se cerca de um ano de tivesse recebido o privilégio tributário;
viagem. Transportavam uma carta de D. por outro lado afrontara um verdadeiro
Manuel para o imperador, que fora fecha- vassalo desapossando-o do seu território
da e selada em Lisboa, e uma outra escri- e afrontando o equilíbrio político regio-
ta em Cantão pelos interpretes chineses, nal, cujos sintomas já se faziam sentir nas
ditada por Fernão Peres de Andrade. En- guerras em torno da Península Malaia.
tre ambas subsistia uma contradição in- Acumulavam-se, enfim, argumentos para
sanável: a missiva do rei de Portugal fora que os representantes nacionais fossem
escrita “ao modo que ele usava escrever
aos Reys Gentios daquelas partes”, como Afonso de Albuquerque – Galeria dos Vice-Reis.
nos diz João de Barros; e a do capitão fora
escrita pelos tradutores, adaptando o tex-
to às regras do cerimonial e da concep-
ção política chinesa. Na prática, na carta
de D. Manuel (aberta na corte de Pequim)
o imperador era tratado como um par do
soberano português, a quem era ofereci-
da amizade e propostas vantagens comer-
ciais; ao passo que na de Fernão Peres
lhe era apresentado um pedido de vassa-
lagem e tributo, à maneira oriental e nos
termos em que o faziam todos os reinos
do Extremo Oriente. Na verdade nunca se-
ria possível que o rei de Portugal aceitas-
se ser tributário de um soberano não cris-
tão, colocando-se sempre num plano su-
perior a ele. Mas, por outro lado, a China
não conhecia outra relação com o exterior
que não fosse a de se colocar no centro do
mundo e aceitar benevolamente o tribu-
to de nações subordinadas. Esta questão
era irresolúvel e, quando foi detectada a
contradição entre os dois documentos de
uma mesma embaixada, levantaram-se
desconfianças profundas que levaram à
execução dos tradutores. Numa determi-
o próprio imperador se inclinou para uma
atitude benevolente, considerando que os
estrangeiros, vindos de tão longínquas pa-
ragens, desconheciam certamente os cos-
tumes do Celeste Império. Mas os altos
funcionários da corte eram mais sensíveis
aos sucessivos apelos feitos pelo sultão
de Malaca, Mahmud Xá, deposto com a
conquista de Afonso de Albuquerque.
ABRIL 2014 19